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松露是一種毫不含蓄的物體。這些氣味濃郁、塊狀的地下真菌——在技術上被稱為閉果型真菌，因為它們的孢子從不釋放到空氣中——通常依靠動物來尋找和食用它們，並在動物響應大自然的呼喚時傳播它們的孢子。如果房間裡，或者，真的，在同一個郵政編碼範圍內有松露，你就會知道它的存在。
但這僅僅是因為它們已經進化成對哺乳動物有吸引力。在一個沒有哺乳動物的世界裡，松露會變成什麼樣？
紐西蘭曾經就是這樣一個地方。在公元1200年代人類到達之前（紐西蘭是最後一個被人類發現的主要可居住陸地），唯一的哺乳動物是幾種蝙蝠。這片土地由鳥類主導，它們已經進化成哺乳動物在其他地方佔據的生態位。僅舉一個例子，就有九種現已滅絕的鴕鳥狀恐鳥，其中最大的一種身高接近12英尺，體重超過500磅。
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大多數鳥類，無論體型大小，嗅覺都非常差（奇異鳥，一種標誌性的紐西蘭鳥類，是一個很大的例外）。另一方面，它們擁有出色的視覺。因此，在紐西蘭，松露變成了復活節彩蛋。
至少，這一直是假設。一項關於化石鳥糞的新研究提供了更多……嗯……確鑿的證據。來自澳大利亞、紐西蘭和加利福尼亞的科學家對23個化石糞便（稱為糞化石）進行了高通量DNA測序，這些糞化石在紐西蘭的洞穴中發現了數千個，旨在檢測儘可能多的不同生物的存在，以確定五種不同的古代紐西蘭鳥類正在吃什麼。結果顯示，至少有三種鳥類沉迷於“蘑菇”，其中一種來自已知的松露製造類群。研究結果於今年二月發表在《美國國家科學院院刊PNAS》上。
該團隊在兩種恐鳥（包括巨型恐鳥）和極度瀕危的鴞鸚鵡的糞化石中檢測到了蘑菇形成屬 Cortinarius、Inocybe 和 Armillaria 的 DNA。由於這些真菌與植物共生或寄生，而不是分解者，因此它們在糞便中的存在很可能是鳥類食用的結果。他們還發現了 DNA 證據，表明這些鳥類正在食用分解性真菌 Lepiota（蘑菇）、Geastrum（地星菌）和 Lycoperdon（馬勃）。
Cortinarius 是蘑菇類群之一，它至少在紐西蘭部分地變成了松露。雖然世界其他地方的松露都是棕色的，看起來很無聊（儘管聞起來非常令人興奮），但紐西蘭松露，就像頁面頂部的 Cortinarius 一樣，它正處於變成松露的半路上 (secotioid)，往往色彩鮮豔，這種適應性強烈暗示它們正在向鳥類推銷自己。現在有證據表明鳥類正在購買真菌正在銷售的東西。
參考文獻
Boast, Alexander P., Laura S. Weyrich, Jamie R. Wood, Jessica L. Metcalf, Rob Knight 和 Alan Cooper。“糞化石揭示了隨著紐西蘭鳥類滅絕而消失的生態互動。”美國國家科學院院刊 (2018): 201712337。