本文最初發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
今天的深海萬聖節特輯是在今年夏季6月30日由“Okeanos Explorer”號的ROV“深海發現者”號在名為“雙子峰”的潛水地點拍攝到的一系列奇異生物的大雜燴。最引人注目的是第一個看到的生物——一隻巨大的橡子蟲——但海參模仿瑪麗·波平斯以及屁股上粘著海葵的螃蟹也很有趣。還發現了：一隻長腿等足類動物（非常不尋常，因為大多數等足類動物都像藥丸蟲子。）
僅僅看看那堆天鵝絨般的紫色橡子蟲，你可能會想：那堆東西是什麼？它在做什麼？
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好吧，這裡有一個生物圖來解救
圖片來源：Lowe 等人，2016 年
吻，當較短並縮回到領圈內時，是橡子蟲得名的原因。吻上的粘性粘液和纖毛可能會收集食物並將其傳遞到領圈內的嘴裡。有些生活在洞穴中，有些生活在海底，以碎屑為食，就像這個例子一樣。
事實證明，橡子蟲對於理解我們自身的進化也很重要。為什麼？因為在這種形狀奇特、顏色鮮豔的生物內外，有幾個熟悉的特徵：鰓裂、沿著背部（和腹部）的神經索以及左右對稱。
尚不確定橡子蟲的神經索（有時像我們的一樣是空心的）是否與我們被脊柱包裹的神經索具有相同的進化起源。但它們很可能具有；我們肯定有共同的祖先。像脊椎動物和棘皮動物——包括海星和海膽的輻射對稱類群——橡子蟲是後口動物。也就是說，我們的嘴是從胚胎細胞球中形成的第二個孔發育而來的（肛門是從第一個孔形成的）。與脊椎動物一樣，橡子蟲也有鰓裂，它們既用於進食也用於呼吸。大多數具有功能性鰓裂的脊椎動物（如魚類）僅將其用於呼吸，儘管即使是我們這樣的陸生脊椎動物在早期胚胎髮育過程中仍然會形成鰓的前體。
過去人們認為，顏色暗淡的小橡子蟲只生活在沉積物中的 U 形洞穴中。但是正如我在 2010 年寫到的，像這次潛水這樣的深海探索最近才表明，巨大的、褶皺狀的、顏色鮮豔的橡子蟲可以生活在海底，偶爾會上升到水體中尋找更肥沃的牧場。有些可能長達八英尺。當你錯過了巨大、霓虹色、幾乎固著不動、以蝸牛速度在海底爬行的海洋生物時，你就知道你還有很多探索要做。