本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
飛鼠已經掌握了一項著名的絕技：它們天生就有一套翼裝，並且知道如何使用它。
但現在我們瞭解到它們擁有另一項絕技。在紫外線下，它們會發出泡泡糖粉色光芒。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的報道。
在可見光和 395 奈米紫外 (UV) 光下拍攝的 北美小飛鼠照片。來源：Kohler et al. 2019
考慮到沒有其他胎盤哺乳動物這樣做，這尤其奇怪。誠然，一些有袋動物，包括它們在同一大陸的夥伴弗吉尼亞負鼠，也在熒光下發光。但在胎盤動物的世界裡，像珊瑚礁一樣發光是絕對不可能的。除非你顯然是新大陸飛鼠。
新大陸飛鼠分佈在整個北美洲。三個相關的物種，在從北極圈到宏都拉斯高地的範圍內，從黃昏到黎明從事覓食和滑翔活動。
這項發現是由威斯康星州北地學院和德克薩斯州農工大學的一個團隊做出的，並在今年冬天發表在《哺乳動物學雜誌》上。109 個博物館標本中的 108 個以及他們測試的所有五隻野生動物都發出不同強度的光芒，尤其是在它們的腹部。科學家們說，它們為什麼發光的原因尚不確定。
飛鼠是唯一在夜間活動的新大陸松鼠，而且它們不像許多其他松鼠那樣在漫長的冬季冬眠。因此，它們長期棲息在黃昏或近乎黑暗的環境中。還記得許多發光的負鼠嗎？它們也在夜間活動。
在涼爽的天氣裡，飛鼠的活動往往在日出和日落時達到高峰。這時紫外線強度達到峰值，但可見光較弱。此外，熒光對於在積雪覆蓋的景觀中觀察尤其重要。在冬季，相對於夏季，UV-B 輻射更為普遍，並且雪會反射紫外線輻射。
因此，熒光很可能使松鼠在通常外出活動、儲存堅果和製造麻煩時更顯眼。但是對誰而言？為什麼？
作者們有一些想法。首先，熒光可能使松鼠對其他松鼠更顯眼。與白天活動的新大陸松鼠的黃色紫外線過濾鏡片不同，飛鼠的鏡片是透明的，能夠透射紫外線。當飛行時，它們發光的下腹部暴露出來，可能會提醒其他松鼠它們的位置，或宣傳它們作為配偶的吸引力。珊瑚礁魚類也已經利用了熒光的這兩種用途。
另一方面，它也可能使它們對捕食者更顯眼，從而起到威懾作用。許多生活在飛鼠周圍的貓頭鷹會發出粉紅色或洋紅色熒光。滑翔的松鼠可能是在模仿貓頭鷹，試圖迷惑捕食者，使其偏離它們的蹤跡。或者，它們可能試圖與樹皮上發光的地衣融為一體。
顯然，它們居住的森林充滿了熒光，儘管人類對此毫不知情。在這方面，夜間森林可能比我們想象的更像夜間珊瑚礁。下次我晚上徒步旅行時，我會帶上一個黑光燈。
參考文獻
Kohler, Allison M.、Erik R. Olson、Jonathan G. Martin 和 Paula Spaeth Anich。“在新大陸飛鼠 (Glaucomys) 中發現紫外熒光。”哺乳動物學雜誌 100, no. 1 (2019): 21-30。