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植物癭，如果它有動物等價物，那將是真正可怕的。
癭是由寄生蟲引起的植物腫瘤。許多生物，從細菌到真菌再到黃蜂，都會操縱植物來為它們建造癭。寄生蟲侵入植物，分泌化學物質，誘導植物建造一個房子——或者自助餐，取決於你想怎麼看待它——圍繞著它，然後以那個房子的組織為食。動物等價物就像蠅蛆幼蟲，它會在你的身體上產生一個大的、突出的腫瘤，它在其中吃、睡和上廁所。
但是癭並不是唯一的植物寄生蟲，而且似乎至少還有一種植物寄生蟲找到了在遊戲中擊敗它們的方法，根據萊斯大學科學家在8月份的《當代生物學》雜誌上發表的新研究（像往常一樣，寄主植物仍然是吃虧的一方）。
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菟絲子，Cassytha filiformis，（因其在加勒比海地區作為壯陽藥的聲譽而得名）是一種寄生植物，它透過用釘狀吸器刺穿寄主的維管系統來消耗寄主的資源，就像楓糖漿採集器一樣。但是菟絲子似乎是一個機會均等的寄生蟲。當它遇到南部佛羅里達州灌木叢中沙地櫟樹上由黃蜂形成的癭時，它反而會刺穿癭，吸取如此多的營養，以至於在許多情況下，黃蜂死亡並變成木乃伊。看來，風水輪流轉。
在科學家收集的橡樹葉片背面由寄生蜂Belonocnema treatae形成的2,000個球形癭中，菟絲子攻擊了58個，即2.9%。這尤其引人注目，因為菟絲子從不刺穿未寄生的葉片背面，而葉片背面是此類癭形成的唯一位置。作者認為，這傾向於排除偶然相遇作為原因。
菟絲子對其受害者造成了損害似乎是很有可能的，因為45%的被攻擊癭中含有木乃伊化的黃蜂，而只有2%的倖免癭中含有木乃伊化的黃蜂。而且菟絲子似乎喜歡癭，無論物種如何。在橡樹葉片上，其他五種癭蜂和一種癭蠅也受到了菟絲子的攻擊。
這種前所未有的非凡相互作用是由一位名叫林逸張的研究生和一群與她一起工作的本科生發現的。當她把第一批樣本帶給她的導師時，她的導師已經研究癭多年，他告訴她她一定是弄錯了。她堅持己見。導師勉強同意，在顯微鏡下檢查了材料——結果驚訝地發現她可能是對的。
他們的發現規模最終可能比佛羅里達州的一小片灌木橡樹大得多。超過4,000種開花植物是寄生的，有超過13,000種癭蟲，它們幾乎存在於地球上的每個棲息地。如此重要的相互作用在2017年才被注意到，這突顯了一個事實：當談到微小的生命時，我們星球的大部分地區仍然是未知之地。
參考文獻
Egan, Scott P.，Linyi Zhang，Mattheau Comerford和Glen R. Hood。“寄生植物對昆蟲的植物寄生。”《當代生物學》 28, no. 16 (2018): R863-R864。