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博主注：我將在接下來的幾周外出。在此期間，我將為您帶來一些經典的“巧妙變形蟲”帖子。這篇最初發表於2010年1月18日。 與上篇文章的主題牛瘟不同，麥地那龍線蟲仍在等待根除。阻礙這一進展的一個主要因素是：蘇丹內戰。
雖然我在上一篇文章中幾乎找不到關於牛瘟生物學的資料，但麥地那龍線蟲的情況恰恰相反：資訊太多了。麥地那龍線蟲之所以令人恐懼，倒不是因為它的生活史（許多傳染性生物體都能隨意在你的身體裡遊蕩），而是因為它的尺寸、智人逃逸方法和可怕的治療方法。
那麼，一個人是如何感染麥地那龍線蟲的呢？很高興你問了。這一切都始於橈足類動物。在它的生命週期中，一個有抱負的麥地那龍線蟲必須經過人類和淡水橈足類動物。還記得我在這裡介紹的生物發光炸彈發射海洋橈足類動物嗎？
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好吧，這不是其中之一。它是另一種海洋橈足類動物，但這是我現在能找到的最好的插圖。海洋橈足類動物反過來也有淡水錶親，而這些表親是幼年水生麥地那龍線蟲幼蟲的宿主。在橈足類動物體內待了幾周後，幼蟲就準備好了。飲用這種水而不濾除橈足類動物，恭喜你！你剛剛獲得了你自己的寵物麥地那龍線蟲，並將成為地球上最可怕的人類寄生蟲之一的宿主。
當橈足類動物到達胃部時，胃酸會溶解橈足類動物，但不會溶解麥地那龍線蟲幼蟲。相反，雌性會遷移到小腸內壁，鑽入，被微小的雄性受精，然後雄性死亡並溶解，然後雌性長成兩英尺長的義大利麵條狀，花一年的時間在你的身體裡觀光。我不知道你怎麼想，但我唯一希望在我的身體裡遊蕩的東西是血液、免疫細胞和偶爾出現的小型潛艇。
奇怪的是，通常直到蠕蟲足月時，也就是在你喝下它們的幼蟲大約一年後，你才會注意到這一切。當幸福的時刻到來時，蠕蟲會遷移到一塊皮膚上，最常見的位置是腳或腿，但也可能包括“頭部、軀幹、上肢、臀部和生殖器”（哎喲！）並釋放化學物質，導致形成劇痛的水泡，然後水泡破裂。雌蟲出現了——但只露出了尖端。疼痛非常劇烈，受害者會瘋狂地想要將患處浸入冷水中。當他們這樣做時，蠕蟲會立即分泌一種渾濁的液體，其中含有大量尋找橈足類動物的幼蟲，從而重新開始迴圈。
自古以來就已知的治療方法也好不到哪裡去。你拿一根火柴棍、小樹枝或鉛筆，把蠕蟲的末端纏繞在上面，然後每天慢慢地將它拉出幾釐米，就像（做好心理準備）這樣
拉得再快一點，它就會斷裂，使你的努力付諸東流。可能需要數週或數月才能將整個東西拉出來。與此同時，你的開放性潰瘍可能會被細菌感染，疼痛難忍，你發現很難移動、工作或照顧他人。這不是一種容易讓人同情被消滅的生物。
像牛瘟一樣，麥地那龍線蟲是一種古老的禍害，其預防方法早已為人所知，但它卻在無知和貧困中滋生。預防麥地那龍線蟲所要做的就是飲用乾淨的水，但對於數百萬人來說，乾淨的水是一種奢侈品。核選項是用橈足類動物殺蟲劑處理當地水體。它們（以及任何其他恰好依賴橈足類動物為食的生物）都不會對此感到高興。另一種選擇是行為改變——說服人們用布（仔細檢查是否有散落的孔洞！）過濾他們的水，以濾出相當大的橈足類動物。這對成年人來說很好，但受害者往往是不懂事的年幼兒童，當他們口渴時，他們什麼都不知道。
麥地那龍線蟲，這種害蟲最正式的名稱，信不信由你，它是一種線蟲，或稱蛔蟲。蛔蟲與扁形蟲的區別在於它們具有圓形（廢話）的身體和真正的消化道：一個在嘴巴處張開並在你懂的地方出口的管道。線蟲每天都在你的環境中無形地爬行，在土壤、淡水和海水中。它們是地球上最多樣化的群體之一，而且可能是地球上生物量最重的。它們無處不在。我永遠不會忘記我在研究生第一年教入門顯微鏡實驗室時，看到一條非常驚訝的線蟲在我們觀察的裝有薄切蘋果的培養皿周圍爬行。所以請相信我，你幾乎肯定在你的生活中攝入過很多這些小傢伙。與大多數線蟲一樣，它看起來像這樣。
顯然，懷孕的麥地那龍線蟲雌蟲是線蟲世界中超級重量級的，至少在我的經驗中是非典型的。許多線蟲是無害的自由生活的土壤居民，例如秀麗隱杆線蟲，它為我們對基本發育和基因功能的認識做出了巨大貢獻。但也有許多動植物的討厭寄生蟲：根結線蟲、鉤蟲、蟯蟲、鞭蟲、心絲蟲和旋毛蟲，這就是你不應該吃未煮熟豬肉的原因。要了解線蟲在其他動物中的位置，請點選此處。
奈及利亞在 12 月宣佈成為最新一個擺脫麥地那龍線蟲的國家，非洲只剩下四個國家仍然受其困擾。吉米·卡特正在處理此事，所以你知道不會太久了。要觀看《時代》雜誌的幻燈片，其中生動地說明了蠕蟲的危害，請點選此處，要閱讀有關根除的最新訊息，請參閱此處和此處。
最後需要注意的是，麥地那龍線蟲病，該疾病的正式名稱，意思是“受小龍折磨”。的確如此。我很高興我永遠不會親身經歷，我希望很快其他人也不會經歷。