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美麗的、可媲美畫廊作品的管水母（Forskalia sp.）陰影圖，由 ISIIS 於 2010 年 10 月在南加州海岸拍攝。Bob Cowen / 邁阿密大學和俄勒岡州立大學。點選圖片獲取許可和來源。
如果你和我一樣，你可能時不時會思考深海生物的生活動態。此刻，在深海之下正在發生什麼？當生物只是在那裡閒逛時，它們看起來是什麼樣的？但是我們大多數人永遠不可能乘坐潛水器進行一次深海之旅。現在，雖然影像有些模糊且呈剪影狀，但一些科學家正在邀請我們透過舷窗窺視深海——並在過程中幫助他們。這可能是我們大多數人唯一一次有機會坦誠地觀察深海生物的機會。
浮游生物是漂流者——任何依靠洋流而不是自身力量在海洋中移動的生物。一旦開始主動游泳（如果曾經發生），它就不再是浮游生物。但這並不意味著所有浮游生物都很小。被稱為管水母的群體生物，正如你在上圖中看到的，可以達到驚人的長度。
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浮游生物是大多數海洋生物食物鏈的基礎，並且與碳的迴圈密切相關，這個過程對於理解氣候變化至關重要。研究浮游生物出現的時間、地點和深度可以解答關於在何處發現何種浮游生物、它們在做什麼、浮游生物種群如何影響魚類和海鮮種群，甚至浮游生物如何影響或反映海洋的功能和健康等問題。
數百年來，浮游生物都是用長長的圓錐形細網收集的，但是由於浮游生物往往是軟乎乎的，這最終導致許多浮游生物被“料理機”般地破壞了。當所有浮游生物都混雜在一起時，也很難獲得關於深度、方向和相關生物的資訊。就地拍攝浮游生物的照片可以解決這些問題，但也帶來了必須有人整理數百萬張影像的問題。這就是你需要參與的地方。
浮游生物門戶專案是公民科學網站 Zooniverse（你應該檢視一下是否有其他你可能感興趣的公民科學專案！有關於太空、考古學等等的專案）、俄勒岡州立大學、邁阿密大學以及其他一些合作伙伴之間的合作，資金來自美國國家海洋和大氣管理局以及國家科學基金會（即，你，納稅人）。
資料是在 2010 年 10 月，在南加州灣（從康塞普申角到聖地亞哥的海岸彎曲部分）兩個水團交匯的區域，透過一艘以 5 節速度拖曳的水下航行器在三天內收集的。該航行器裝有一個攝像頭，可以捕捉所有漂浮在光源和攝像頭之間的浮游生物的陰影，並在水面和 200 米（650 英尺）之間呈之字形運動。
在那三天裡，他們收集了數百萬張影像，現在他們需要幫助在這些影像中尋找生命。事實證明，模式識別是人類仍然比計算機做得更好的事情。他們需要你精細訓練過的人腦來立即挑選出他們感興趣的生物。
一旦你挑選出一個生物，你的工作就是標記它的長度和寬度、運動方向，並將其歸入 23 個類別之一。網站上有一個方便且圖文並茂的野外指南，你可以學習它來幫助你瞭解要尋找什麼，但也有一個簡化版本，每次你為特定影像選擇類別時都會出現。正如我在嘗試時發現的那樣，確實存在一個學習曲線，但曲線很快就變得平緩。幸運的是，學習是我們大腦擅長的另一件事。
這個過程既令人放鬆又令人興奮——有點像欣賞藝術。深海的黑白照片讓我們想起在深海之下無形地旋轉的世界，這個世界已經存在了數千年，無論冰河時代、小行星撞擊還是人類的活動，並且只要海洋不沸騰，它可能會一直持續下去。陰影圖給人的體驗就像在瀏覽一個特別展覽：“深海生物：地球最大棲息地的 Candid Photos”。
其中一些，即使在我的小樣本中，也包含了一些令人震驚的影像。
例如，這張。
我認為那是一個看起來相當機械化的水母，正對著我們，位於中心位置，右上角是一個美麗而奇異的生物，叫做海腰帶（櫛水母綱）(在野外指南中檢視更好的圖片)。
或者看看這張。我在右邊標記了水母。但是左邊的那個東西呢？不知道。它似乎不屬於 23 個類別中的任何一個，但這可能只是因為我缺乏經驗。
網站的所有者說，不必太擔心犯錯——許多使用者會標記和分類單個照片，所以任何錯誤都應該會在“洗牌”中被糾正。如果我不確定如何分類某些東西，我會謹慎行事，不作標記。
他們的網站易於導航，簡短的教程只需幾分鐘。你不需要註冊賬戶，如果你想，嗯，試水的話，這很棒。如果說有什麼不足的話，我覺得教程可能有點 *太* 簡潔了。我經常想知道一個生物是否屬於他們的某個類別，糾結於它屬於哪個類別，並且很難弄清楚哪一端是正面。
在早期，訓練幻燈片會很有幫助地與普通幻燈片混合在一起，並顯示正確的測量值和類別應該是什麼（即使你弄錯了也沒關係！）。如果你偶然發現任何真正非凡或令人困惑的東西，你可以很容易地在為此目的建立的討論區中引起其他使用者和網站管理員的注意。如果你註冊了一個賬戶，你可以檢視你的影像，甚至標記收藏夾。
野外指南對於學習要尋找什麼很有幫助，但在教育我關於我正在分類的生物類別方面不太有幫助。我非常希望有更多的資訊——哪怕只是一些描述性的句子——關於“尾海鞘的房子”或“海樽”或“火箭船三角形”是什麼。
幾乎任何人都可以做到這一點。這是一種你可以隨時參與的專案，分類一些幻燈片以從其他任務中休息一下，然後退出。這很有趣。就像 Chatroulette 一樣，你永遠不會完全知道你會得到什麼。
但老實說，你通常得到的很少或什麼都沒有。陰影圖通常是令人困惑、模稜兩可或空洞的。壯觀的海洋生物的影像是例外。但這就是真實的生活。正如我們都知道的那樣，真實的生活往往是令人困惑、模稜兩可或空洞的。但它是真實的。這就是它令人興奮的原因。
除了理查德·布蘭森爵士啟動維珍海洋（呼叫理查德爵士！）並且，撇開精心策劃的自然紀錄片不談，就目前而言，“浮游生物門戶”似乎是我們大多數人能夠最接近直接觀察深海的方式。我最喜歡這個專案的地方是讓你有機會成為一名真正的探險家——看到未知的世界或像這些幸運的志願者一樣做出驚人的發現。這個專案讓你穿上宇航服，或站在擁有皇家專利證書的百英尺巨輪的舵手位置。正如“浮游生物門戶”博主亞當·格里爾 寫道
我在邁阿密大學的研究生生涯的過去 5 年裡，一直在檢查數十萬張浮游生物影像，每次我翻閱這些影像時，我總是感覺我可能會看到一些以前沒有人見過的東西。我試圖向所有處理這些影像的人灌輸這種驚奇感和發現的希望，因為當你看到一些有趣的東西時，比如一個精緻的管水母或一片密集的橈足類動物，你很可能是第一個在自然環境中看到該物種的人。
我再也說不出更好了。