本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
熊貓、獅子、麋鹿及其同類經常出現在自然資源保護主義者的營銷材料的封面上。但我認為，僅僅依靠大型毛茸茸的動物（行業代號：魅力巨型動物）意味著他們錯過了一些潛在的超棒代言生物。 就拿這個小傢伙來說。
你如何能抗拒這張臉呢？而且它的要求如此 modest！它只要求你停止機械地維護沙灘，在沙灘上堆放防止侵蝕的拋石，哦，我也不知道，也許停止將完美的沙岸變成煙霧瀰漫的大城市。這有那麼難嗎？
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是嗎？
好吧。也許我們可以從少一點沙灘維護開始。看看那張臉！拜託了！
你可能之前遇到過被稱為等足類動物的甲殼類動物——小動物，有著盾形的、由重疊的甲片組成的殼，由兩排長長的、快速移動的腿支撐。它們在受到驚擾時會蜷縮成球狀，並有各種名稱：“鼠婦”、“潮蟲”或“木蝨”。在深海新聞團隊中，巨型等足類動物幾乎達到了狂熱崇拜的程度（誰會忘記2010年等足類動物末日或2009年的專輯《關於巨型等足類動物的歌曲》？）當然，還有一種等足類動物統治著我們所有的噩夢，縮頭魚蝨。是的。就是那種寄生蟲，吃魚的舌頭，然後抓住殘根代替它們。
但世界上還有許多其他等足類動物。事實上，已描述的物種可能有一萬種，分佈在陸地和海洋中。Alloniscus perconvexus 喜歡兩者之間微小的地帶。而這就是其困境的根源。
這個空間位於乾燥的沙灘中，剛好在高潮線之上。從保護的角度來看，這些生物的一個問題是，這片狹長的土地在大多數人看來可能是一片視野開闊的極其稀薄的沙漠。但事實上，令人驚訝的是，各種各樣的生物都生活在沙灘上，無論是溼的還是乾的。它們大多數是微觀的。因此，儘管這可能看起來很奇怪，但除了可能的海鳥和螃蟹外，Alloniscus 是其生態系統的魅力巨型動物。
這些是 Alloniscus 的小房子。像霍位元人一樣，它們住在洞裡。
幾千年來，這種小小的球潮蟲幾乎獨自擁有這片沙質家園。然後，肯定不是故意的，南加州的人們開始了前所未有的破壞洞穴的狂潮。
首先，他們夷平了大型海灘，在洛杉磯和長灘等地方建造港口。
然後，從 1960 年代開始，他們開始用機械耙“維護”許多海灘。他們這樣做是為了讓海灘看起來更漂亮，併為鋪設毛巾或野餐毯提供更平整的表面。
這就是他們用來做這件事的東西。你可以想象這個東西對那些小洞——以及它們的居住者——做了什麼。
南加州大陸海灘的 45%，即 161 公里，現在都經過了維護，在這些地方，儘管存在相對寬闊的沙灘，但這些小球潮蟲卻不見蹤影。
人們也很喜歡駕駛吉普車、越野摩托車和全地形車在海灘上上下行駛，這也很容易理解。但是，當腳或輪胎遇到洞穴時，對於球潮蟲來說，這是一個糟糕的場景。在洞穴上行駛可能會壓碎房主。在南加州奧蒙德海灘多年重度越野車使用期間，一位科學家在 1971 年至 1978 年的多次調查中，沒有發現上層海灘球潮蟲。
海灘侵蝕也極大地加劇了球潮蟲的住房危機。原本應該到達海岸的沙子被困在西部水庫的水壩後面。一項估計表明，在過去的 50 年裡，每年有 102 萬立方米的沙子本應滋養南加州海灘，卻被困在水壩後面（在那裡最終會引發自身的問題）。結果，海灘縮小了。海灘球潮蟲 Tylos punctatus 的最高記錄濃度是在 1960 年代後期在卡爾斯巴德海灘的一個地方，每米海岸線 31,000 只。但在 2010 年、2011 年或 2012 年，那裡根本沒有檢測到它。侵蝕已將沙子替換為鵝卵石。
人類對侵蝕問題的反應加劇了球潮蟲的困境。兩種流行的防侵蝕技術是用大堆石頭和其他碎片加固海灘；以及一次性傾倒大量沙子來“滋養”它們。這兩種選擇都可能使洞穴窒息或堵塞。
這是海灘在加固前後樣子的對比。
你可以看到沙灘球潮蟲可能會對這種情況感到不滿。
今天，根據大衛·哈伯德、詹妮弗·杜根和加州大學聖巴巴拉分校的一組科學家於 6 月發表的一項研究，超過 27%，即 120 公里的受海浪衝擊的南加州海灘都已加固。在 2002 年對馬里布附近布羅德海灘的調查中，T. punctatus 的一個種群每米海岸線擁有 713 只球潮蟲。在海灘用岩石和“土工布護坡”加固後，在 2010 年的抽樣調查中未檢測到球潮蟲（儘管他們確實在表面的碎片中發現了一個勇敢的倖存者）。
哈伯德和杜根的團隊著手在 2010 年和 2011 年對南加州各地海灘的這兩種球潮蟲的種群進行抽樣調查，以瞭解所有這些變化實際上產生了什麼影響。他們發現 Alloniscus perconvexus 和 Tylos punctatus 的種群在其分佈範圍內都已破碎且正在減少。它們已分別從 64%（14 個地點）和 57%（16 個地點）的 100 年前發現它們的海灘中被清除。
它們仍然存在的一些大陸海灘往往是偏遠的，限制車輛通行，並且需要徒步或爬樓梯才能到達。它們通常是狹窄的“袖珍海灘”，背後是懸崖。但即便如此，球潮蟲很快將再次面臨住房危機：這些袖珍海灘是最容易受到海平面上升影響的海灘。如果到 2100 年海岸線海平面上升 1.4 米，那麼在 450 公里的南加州海岸線中，只有不到 10% 的海岸線有可能支援球潮蟲生存。
球潮蟲的困境並非孤立無援。哈伯德及其合著者認為，南加州許多沙灘無脊椎動物——如無翅甲蟲和被稱為片腳類動物的小型類似蝦的生物——也遭受了與海灘球潮蟲相同的種群數量下降和破碎化，原因也大致相同。它們中超過 50% 的物種與球潮蟲具有相同的易受傷害的特徵：它們不產生游泳或漂浮的幼蟲，而這些幼蟲可以更容易地長距離擴散，以填補大的分佈空白。成蟲通常也是無翅的，你可以透過觀察海灘球潮蟲看出，雖然它們很可愛，但它們並不擅長海灘跳躍。因此，我們為幫助球潮蟲採取的任何行動都可能幫助更多與其共享家園並幫助維持隱藏的海灘生態系統運轉的動物。
在南加州，還是有希望的。有權勢的人可以採取行動，幫助將球潮蟲和其他小型海灘動物移植到更適合的棲息地，以應對海平面上升。我們可以限制更多沙灘的車輛或行人通行。我們可以找到比簡單地建造醜陋的牆壁更好的海岸侵蝕解決方案。但作者說，可能做到既能讓球潮蟲重獲家園，又能避免海平面上升的威脅，又能讓人們享受海岸的最簡單、最有效的事情，也是最簡單的：停止維護沙灘。
因為，如果給它們機會，這些球潮蟲並非無能為力。雖然它們顯然不具備霸王行動的海灘突擊能力，但如果它們佔據了附近的海灘陣地，它們也並非完全缺乏這方面的能力。在 1970 年代，越野車消滅（或幾乎消滅）了海灘球潮蟲的奧蒙德海灘，在 1980 年代禁止了車輛通行。就在南部是受保護的穆古海軍航空站海灘。十年後的 1996 年，哈伯德重新調查了該地點，發現了 T. punctatus。在 2009 年和 2011 年，他發現了這兩個物種。
參考文獻
Hubbard D.M.、Dugan J.E.、Schooler N.K. 和 Viola S.M. (2013)。 南加州特有的上層海灘無脊椎動物的區域性滅絕和區域性衰退，《河口、海岸和陸架科學》，DOI：10.1016/j.ecss.2013.06.017