本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
根據《當代生物學》雜誌上的一份新報告，早在美國西南部的人民之前，蜜蜂就已在懸崖峭壁上築巢。蜜蜂不僅用它們光禿禿的下顎挖掘堅硬的岩石，而且令人驚奇的是，人們發現它們甚至在古老的普韋布洛遺址的牆壁內也這樣做——懸崖住所中的懸崖住所。
這種蜜蜂被命名為Anthophora pueblo，它利用水和自身強壯的下顎在砂岩上鑿出巢穴。
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顯然，這不是第一種在看似惡劣的環境中築巢的蜜蜂。人們還記錄到蜜蜂在活躍的白蟻丘或噴出氣體、火山灰和火山礫的火山邊緣築巢（這些蜜蜂是否打算成為邦德電影中的反派角色？）。這真是太堅韌了。
相比之下，峭壁蜜蜂似乎只是在它們精心挖掘的巢室中過著沙漠隱士的生活。然而，在礦井中生活似乎確實有優勢，考慮到這種行為的普遍性，它們一定是有回報的。
A. pueblo 最早於 40 年前在猶他州中部的 聖拉斐爾沙漠被發現。不知何故，這些標本最終被放在了佈滿灰塵的博物館櫥櫃或抽屜裡，直到 2015 年，猶他州的一個研究團隊（包括最初的發現者）開始在野外尋找更多這種蜜蜂。他們在這一過程中發現了五個新的巢穴地點，其中包括一個在古老的普韋布洛懸崖住所內。
儘管這種蜜蜂的能力非凡，但它確實有侷限性。它們的幾丁質下顎不是金剛石尖端的鑽頭。當砂岩變得太硬時，蜜蜂會挖掘淤泥或泥土來代替。蜜蜂偏愛的較軟岩石比它們避開的砂岩含有更少的石英和更多的粘土。
在堅硬的岩石上鑿巢確實有缺點。這比在沙子或土壤中挖隧道花費更多的時間和精力，而且，儘管選擇了較軟的岩石，但與非砂岩居住的蜜蜂相比，年長的雌性蜜蜂的下顎明顯磨損，限制了它們的壽命。在岩石中挖隧道似乎也會使蜂巢更密集，這會增加不良的“巢穴地點競爭”。正如任何住在宿舍的人都可以證明的那樣，高密度居住也會吸引寄生蟲。
然而，也有優點。堅硬的岩石隧道顯然比用泥土或木頭製成的隧道更持久，並且可以為幾代蜜蜂服務。在非常乾燥、鮮花稀少的年份，在砂岩中築巢的蜜蜂也可能選擇延遲出現，儘管我很難理解蜜蜂如何從砂岩隧道內部衡量外部乾燥程度。至少一些蜜蜂延遲出現了四年，然後才最終判斷時機合適。
岩石隧道顯然比其他材料更能夠承受四年洪澇和侵蝕的環境嚴酷考驗。事實上，這些住所的壽命可能遠遠超過這個時間。最初 40 年前發現的地點仍然存在，並且代表了已知壽命最長的野生獨居蜜蜂築巢聚集地。
砂岩也可能減少病原體和寄生蟲的負荷；在簡樸的岩石隧道中，可食用的東西比有機土壤或木材少，這必然減少了周圍潛在病原體的數量。巖壁也使掠奪性的芫菁甲幼蟲更難從新掠奪的巢室闖入新的巢室。另一方面，一些共同築巢的寄生蟲也延遲了它們的出現，以便與Anthophora的出現同步；據推測，它們也從石頭房屋中受益，而無需自己挖掘隧道。
蜜蜂能在石頭上鑽洞築巢似乎令人驚歎，而它們甚至在古老的普韋布洛遺址中築巢就更是如此。人們不禁想知道古代懸崖居民是否曾受到這些昆蟲的困擾。採砂岩蜜蜂是普韋布洛遺址的白蟻等價物嗎？
參考文獻
Orr, Michael C., Terry Griswold, James P. Pitts, and Frank D. Parker. "一種挖掘砂岩巢穴的新蜜蜂物種。" 當代生物學: CB 26, no. 17 (2016): R792.
Erenler, Hilary E., Michael C. Orr, Michael P. Gillman, Bethan RB Parkes, Hazel Rymer, and Jean-Michel Maes. "Anthophora Latreille, 1803 (膜翅目：蜜蜂科) 蜜蜂在活躍火山附近的火山灰中持續築巢。" 泛太平洋昆蟲學家 92, no. 2 (2016): 67-78.