本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
今年，咖啡飲用者驚恐地獲悉，他們最喜愛的植物受到了被稱為鏽菌的真菌的嚴重侵襲。緊隨其後的是黃龍病正在摧毀佛羅里達州柑橘產業的訊息，導致價格上漲並威脅到質量。作為一個忠實的橙汁飲用者，我自己聽到這個訊息也很不高興。但是，有一種作物，我長期以來一直害怕聽到類似的訊息：可可樹，巧克力的帶來者。可悲的是，那一天還是到來了。
本週我正在德克薩斯州奧斯汀舉行的美國植物病理學會/美國真菌學會聯合會議上，為故事和部落格文章尋找素材，並與我以前在康奈爾大學的老師和同學重聚。這裡確實有很多關於黃龍病和傳播它的卑鄙的木蝨的討論。但令我震驚的是，我在海報展示環節中發現，還有一種（實際上是兩三種）可可疾病也極有可能危害巧克力產業：可可霜黴莢腐病。它就在這裡
這些是可可樹上的可可豆莢。裡面是豆/種子/可可粒，經過烘焙後製成可可和巧克力。然而，這些豆莢永遠不會進入好時工廠。來自 Alme 和 Phillips-Mora 2005 年的研究。點選圖片檢視來源。
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讓我們先花一點時間品味一下這個名字。“霜黴莢腐病”是我見過的最好的名字之一。它聽起來像一種令人討厭的甜早餐麥片（如果你在前面加上“巧克力”，效果只會更強烈），最終變成一堆令人作嘔的真菌和浸軟的植物組織。與公共衛生界放棄了諸如“肺癆”、“瘧疾”、“黃熱病”和“百日咳”等雄辯而令人難忘的名字，轉而使用可怕的縮寫詞湯，如 SARS、AIDS 和 MERS 不同，植物病理學家保留了描述性疾病命名的傳統。我是它的忠實粉絲。大多數名字更直截了當：例如，油菜黑脛病或馬鈴薯晚疫病（愛爾蘭馬鈴薯饑荒的起因）。但我們也有黃龍病（字面意思是“黃色龍病”）、火疫病、白粉病、煤汙病、女巫掃帚，或者正如我本週瞭解到的，蔓越莓的新疾病“怪異花”（其病原體尚未確定，但早期證據表明可能是一種病毒）。植物病理學家們，請繼續努力。
霜黴莢腐病——無論是這種疾病還是它的名稱——都已經存在很長時間了。它在 19 世紀後期或可能早期首次出現。這種真菌會侵蝕可可豆莢的內部和外部，使其完全報廢。這是一個特寫鏡頭
長期以來，霜黴莢腐病相對侷限於南美洲西北部的哥倫比亞、厄瓜多和委內瑞拉西部。自 20 世紀 50 年代以來，它已蔓延到整個南美洲和中美洲，1956 年到達巴拿馬，1978 年到達哥斯大黎加，1980 年到達尼加拉瓜，1988 年到達秘魯，1997 年到達宏都拉斯，2002 年到達瓜地馬拉，2004 年到達貝里斯，2005 年到達墨西哥。它可能導致種植者放棄整個可可種植園，因為受感染的種植園的損失可能接近 100%
霜黴莢腐病及其近親可可女巫掃帚病共同摧毀了這些國家的可可種植區，並且“是導致熱帶美洲可可產量暴跌的原因”，根據 2005 年發表在Mycologia上的一篇文章。這聽起來很糟糕。Mycologia文章的作者稱，至少有一位科學家認為M. roreri“仍處於入侵階段……一旦到達玻利維亞和巴西，它將準備摧毀這兩個國家已經癱瘓的生產”。顯然，在 2013 年仍然如此，因為我在海報上發現的這種病原體表明，霜黴莢腐病仍然是對玻利維亞和巴西，甚至西非的可可種植園的“嚴重威脅”。
植物病理學家的存在不僅僅是為了給植物疾病起一些很棒的名字——他們還為了幫助農民維持生計，為我們其他人保持食物價格實惠，並防止飢荒或整個作物物種或品種的功能喪失等災難（請參閱大麥克香蕉和巴拿馬病，瞭解一個首要的例子）。顯然，他們的存在也是為了讓我們所有人都能充足地供應巧克力。儘管我喜歡霜黴莢腐病這個概念，但我並不喜歡霜黴莢腐病這種疾病。植物病理學家們，繼續打好這場仗，讓我們希望霜黴莢腐病登上《紐約時報》頭版的那一天還很遙遠——或者永遠不會到來。
參考文獻
Aime M.C. & Phillips-Mora W. (2005). 可可（巧克力，可可樹）女巫掃帚病和霜黴莢腐病的病原體形成了傘菌科的新譜系，《真菌學》，97 (5) 1012-1022。DOI: 10.3852/mycologia.97.5.1012