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馬爾堡病毒。注意獨特的“牧羊人彎杖”形狀。美國疾病控制與預防中心/ Erskine Palmer 博士，Russell Regnery 博士，美國疾病控制與預防中心公共健康影像庫 #275；公共領域。點選檢視連結。
早在 1994 年，理查德·普雷斯頓用他那部令人大開眼界的非虛構驚悚小說《危機四伏》嚇壞了所有人。這是一本引人入勝的書，十幾歲的我愛不釋手。在書中，普雷斯頓記錄了絲狀病毒科的破壞性——這是一類極具傳染性的絲狀 RNA 病毒，會導致可怕、血腥、迅速的死亡，原因是多器官衰竭。發生這種情況時，您可能會從多個孔口出血。
兩種典型的絲狀病毒——馬爾堡病毒和埃博拉病毒——的死亡率徘徊在 30% 到 90% 之間，而埃博拉病毒的死亡率始終處於該範圍的較高水平。事實上，死亡如此迅速，以至於專家們推測，這實際上限制了該病毒在人類中的傳播成功。到目前為止，它既沒有逃脫非洲，也沒有逃脫其他大陸研究它的實驗室。到目前為止。
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《危機四伏》的核心謎團之一是病毒究竟來自哪裡。雖然很明顯，一些猿類和靈長類動物也會生病，但它們也會因此而死亡。在疾病消失的平靜時期，它們似乎並沒有寄生病毒。根據對未因食用受汙染的叢林肉而生病的受害者的研究，懷疑落在了洞穴，或許還有蝙蝠身上，但沒有確鑿的證據可以證明。
在過去的二十年中，越來越多的證據表明，蝙蝠確實是絲狀病毒的真正宿主。我在之前的博文中報道過這一發現。 到目前為止，似乎感染馬爾堡病毒或埃博拉病毒的蝙蝠完全健康，然而，只有當病毒逃逸到靈長類動物體內時，它們才會變得致命。現在看來，情況並非總是如此。
去年秋天，這件事悄然發生，但在 10 月，科學家宣佈發現了第一個並非在非洲或亞洲，而是在歐洲發現的絲狀病毒。不過，現在還不是按下恐慌按鈕的時候。就新病毒而言，似乎我們應該擔心的是蝙蝠。
纖細、蜿蜒且效率驚人的殺手埃博拉病毒。注意該絲狀物中的分支。美國疾病控制與預防中心/ Cynthia Goldsmith。美國疾病控制與預防中心公共健康影像庫 #1832。公共領域。點選圖片檢視連結。
2002 年的某個時候，法國、西班牙和葡萄牙各地的施氏鼠耳蝠 (Miniopterus schreibersii) 大量死亡。在西班牙的洞穴中，幾個蝙蝠群落不到 10 天就被消滅殆盡。死蝙蝠看起來很正常，但它們的肺部充滿了免疫細胞，而脾臟中的免疫細胞卻被耗盡了。這些跡象表明是病毒性肺炎。
一個西班牙和美國科學家團隊，他們在去年向《PLoS 病原體》報告了他們的研究結果，對在西班牙 Lloviu 洞穴（發音為“Yo-view”，我想）中發現的死蝙蝠進行了多種病毒的檢測，並在死蝙蝠中發現了絲狀病毒 DNA 的證據。健康的蝙蝠沒有感染跡象。儘管研究人員煞費苦心地指出他們尚未證明因果關係，但對於他們命名為 Lloviu 病毒的病毒來說，證據似乎相當確鑿。
當他們對病毒進行測序時，他們發現它是一種新型病毒，表現出絲狀病毒的特徵：僅在單鏈負義 RNA 上有七個開放閱讀框（基本上是基因）。對其 RNA 聚合酶（它用於複製其基因組的酶）的分析表明，它與埃博拉病毒的親緣關係比與馬爾堡病毒更近，但它顯然不包含在埃博拉病毒中，而是屬於一個獨立的組。（參見論文中的圖 3）
雖然蝙蝠似乎很容易成為這種病毒的獵物，但到目前為止，似乎還沒有發生過人類感染，儘管有人類參觀過病毒肆虐的洞穴。這或許與以下事實有關：對人類具有致病性的絲狀病毒似乎與蝙蝠快樂地共存，而 Lloviu 病毒卻殺死了蝙蝠。又或許不是。
無論如何，我認為我們應該為蝙蝠擔心。鑑於我們在北美因真菌Geomyces destructans（白鼻綜合徵的病原體）而遭受的毀滅性損失，聽到另一種蝙蝠的新興病原體真是令人不安。我找不到任何關於自 2002 年以來這些大量死亡事件是否仍在繼續，或者它們是否像白鼻綜合徵在這裡蔓延一樣威脅著歐洲蝙蝠的資訊。
然而，該研究的作者有些擔憂地指出，受影響的蝙蝠M. schreibersii在整個亞熱帶舊世界（儘管有趣的是完全在絲狀病毒的傳統非洲地盤之外）的各個地點的地理分佈，以及已知的絲狀病毒具有穩定的宿主-寄生蟲關係的趨勢，可能意味著有更多的蝙蝠處於危險之中。雖然蝙蝠外表醜陋，但它們有助於世界的平穩執行。它們最不需要的就是另一種有害的疾病——尤其是來自一個聲名狼藉的病毒家族的疾病。