本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在南半球遊蕩了近兩個月，並在返回後恢復了幾周後，現在是時候回到Artful Amoeba部落格了。我們將從一些我在澳大利亞期間沒有時間寫部落格的總結性帖子開始，然後再恢復我們定期安排的節目。
為了您週六早上的樂趣，這是一隻我在參觀南澳大利亞克萊蘭野生動物園時拍攝的可愛針鼴。
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它看起來像是一個長著棕色歐洲防風草芽的帶刺土豆。它是一種單孔目動物，一個從將產生有袋動物和哺乳動物的群體中分離出來的譜系。您可能更熟悉單孔目動物的另一個著名成員：鴨嘴獸。
我參觀的那天，這隻針鼴正在活動，悠閒地走動了一會兒，然後依偎著打盹。仔細觀察它的行走方式，尤其是它的後腳。似乎它後腳上的爪子在行走時是向後指的。
單孔目動物僅包括鴨嘴獸和四種針鼴。針鼴專門捕食螞蟻、白蟻、幼蟲或蠕蟲，具體取決於物種——就像完全無關的哺乳動物食蟻獸一樣。它們沒有牙齒，但必須想象它們擁有真正驚人和致命的舌頭。
像鴨嘴獸一樣，針鼴具有爬行動物、哺乳動物和有袋動物的奇怪混合特徵，這支援了這樣一種假設，即它們在哺乳動物和有袋動物分裂之前就從它們的共同祖先中分離出來。它們產卵，然後立即將卵產在育兒袋中，幼崽在那裡孵化。（沒錯！針鼴是孵化出來的！）
雌性有一個單一的開口，用於消化、生殖和泌尿道，稱為洩殖腔，就像大多數爬行動物一樣。如果您進行自我檢查，您會發現您的情況並非如此，有趣的是，如果您是哺乳動物，您在這些管道方面的情況也會因您的性別而異。
它們也分泌乳汁，但不是從真正的乳頭分泌，而僅僅是從一片毛孔中分泌。而且它們的吻部也有一些奇怪的電感受器。不知道那是幹什麼用的，不過如果您，讀者，知道的話，請隨時告訴我。
然後是奇異的針鼴陰莖。它有*四個*頭，其中任何時候只使用兩個，並且在連續的針鼴繁殖過程中，這兩個頭與另外兩個頭交替使用。雌性生殖道分叉，因此需要雙管齊下。但是四管、交替的管子？我不確定這是如何進化的，但我認為我可以放心地說，這是一個會讓Craftsman的男孩們感到自豪的設計。