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憑藉可愛、挖掘能力以及像熱追蹤導彈一樣精準的結合，松露犬埃斯特與科學家們一起開闢了一條道路，這既能豐富美國人的飲食，又能幫助支援美國山核桃種植者。 看看吧
埃斯特似乎是一隻拉戈託羅馬涅羅犬，一種最初為從水中找回獵物而飼養的義大利獵犬，但在過去100年中，它越來越多地被用於追蹤松露。正如你所看到的，根據佛羅里達大學、佐治亞大學、明尼蘇達大學、杜克大學和德克薩斯理工大學（其中一些人在影片中）的一個科學家團隊的資料，松露犬在尋找松露方面比拿著耙子的人類效率高得多。因此，松露犬的想法在美國開始流行，在另一個主要的松露產區——俄勒岡州（那裡有自己的可食用物種）——你甚至可以為你的拉戈託羅馬涅羅犬（或你選擇的菲多犬）報名參加松露犬訓練研討會。
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松露——或者更確切地說，地下真菌——是已經進入地下的蘑菇。它們沒有依靠潮溼的微風來傳播從菌褶、齒或孔中落下的孢子，而是收縮成一個封閉的孢子球，散發出一種強大的氣味，這種氣味對某些哺乳動物——豬或經常是松鼠——來說是無法抗拒的。它們會尋找並挖出松露，吃掉它們，到處跑一跑，然後把孢子排洩到其他地方。傳播完成。這種生活方式在許多真菌類群中獨立進化。
我對此不太確定，但在乾旱的森林中，松露的生活方式可能更受歡迎。我知道僅在新墨西哥州就有大約 100 種被松鼠傳播的地下真菌物種，其中許多是未被描述的，並且大多數與塊菌屬（“真正的”松露）完全無關。一年中的某些時候，那裡的松鼠幾乎完全依靠松露為生。
真正的松露——到目前為止，主要由來自歐洲的三種塊菌屬代表——是一種真菌美食，其價格可以使買家每磅花費數百甚至數千美元。當我住在紐約州伊薩卡時，我們當地的 Wegman's 將松露放在一個透明的有機玻璃盒子裡，用乾白米包圍，鎖在裡面，只有那些願意忽略價格衝擊或對其免疫的人才能接觸到。今天，由於一些尚未完全瞭解但可能與氣候變化有關的原因，它們的產量正在減少，導致價格達到越來越驚人的高度。
雖然在美國發現的大多數松露只對松鼠感興趣，但松露愛好者已經發現，有少數幾個物種值得作為昂貴的歐洲物種的替代品來追求。正如我們上面看到的，其中一種是“山核桃松露”，即里昂塊菌（這裡有不錯的圖片）。它看起來有點像淺黃色的七葉樹，據科學家說，它的味道雖然遠不如其歐洲親戚那麼辛辣，但被描述為美味且“堅果味”。它們已經為人所知一段時間了，正如你可以從這篇 2004 年的《紐約時報》文章中看到的那樣。
但是，將休閒愛好轉化為可持續的經濟作物需要付出努力。影片中的科學家們，我在本週的 APS/MSA 會議上看到了他們的工作， 他們團結起來收集資料，可以與山核桃種植者分享，瞭解如何最好地促進松露在其種植園中的種植。這包括研究像埃斯特這樣的松露犬的工作，但是他們還發現，松露廣泛分佈在美國東南部，種植者如何管理雜草和土壤酸鹼度會對松露產量產生影響。更棒的是，山核桃園已經被劃為農業用地，因此這種型別的松露不會影響天然森林或任何依賴野生松露的動物。雙贏！