本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在過去的幾個月裡，俄勒岡州的拾貝者發現了一些奇怪的東西覆蓋著他們的海灘。
這些動物是火體蟲（字面意思是“火體”），它們在黑暗中像拉斯維加斯大道一樣發光，據報道，至少可以追溯到 T.H. 赫胥黎。
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正如《華盛頓郵報》和《華盛頓郵報》和美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 部落格報道，自去年冬天以來，NOAA漁業的研究巡航在俄勒岡海岸附近遇到了數量異常龐大的生物。 一個水下攝像頭顯示，通常罕見的生物密密麻麻，佈滿了海洋。 科學家推測，氣候變化導致的海洋變暖可能是原因，因為已知火體蟲喜歡溫暖的地表水。
然而，更令人驚訝的可能是，儘管它們的外表非常奇異，但這些生物實際上是相當近的親戚——事實上，它們與我們的關係比水母、珊瑚、管水母（它們的生活方式非常相似）、昆蟲、甲殼類動物、軟體動物，甚至海星和海參都更密切。 為什麼呢？
火體蟲實際上是被稱為被囊動物的動物的群落。 一個單獨的被囊動物看起來有點像一個腫脹的，有時是鮮豔的心臟。
心臟的類比不僅僅是表面現象，因為被囊動物像心臟一樣，都是關於泵送液體的。 被囊動物在水流中搜尋最美味的漂浮物，透過入水虹吸管吸入水，並通過出水虹吸管排出水。 在虹吸管之間是一個籃子狀的過濾器（咽），它捕獲所有浮游生物中的精華，供被囊動物進食，讓水進入包含籃子的更大的腔室，即“心房”（在人類中，我們會稱之為“體腔”之類的東西）。 水流是由籃子/咽部細胞上的尾部跳動驅動的。 當它們想這樣做時，被囊動物也可以收縮體壁肌肉來噴射一股水流，因此它們的另一個名字是“海鞘”。
但是這種古怪的生物——至少對脊椎動物的口味來說是這樣——的幼蟲看起來非常像蝌蚪。 這是 1901CK 的影像，展示了這種相似之處（被囊動物也稱為“海鞘”。）
圖片來源：大英博物館 維基共享資源
在這個更令人感到舒適的幼蟲（它只遊動一天左右，然後才會定居下來）的內部，是一個空心的神經索，就像這樣
在它下面是一個堅硬但柔韌的脊索，它是我們脊椎的簡化版本。 而且幼蟲也有咽裂，這是整個脊索動物和脊椎動物中都發現的特徵。 在這些特徵中，成蟲只保留了一小部分的神經索和咽裂，它們變成了動物用來進食和呼吸的籃狀咽。 因此，儘管它們不是脊椎動物，但被囊動物是下一個最接近的生物：脊索動物。
現在想象一下，如果你把一堆桶狀的被囊動物粘在一起，形成一個空心管。 在每個個體的中部周圍新增一條肌肉帶，使其可以將水噴射到管的內部以進行一般推進。 現在給它們通電。 砰——你大致得到了一隻火體蟲。
火體蟲壁的橫截面（放大）顯示了一層被囊動物； br) 鰓孔； at) 心房孔； tp) 測試的過程； br s) 鰓囊。 圖片來源：大英博物館 維基共享資源
而且並非所有的火體蟲都像俄勒岡海岸的那些一樣可愛和小巧。 有些是龐然大物。
然而，儘管群落龐大，但其中的個體並不是特別巨大，並且可能非常小，範圍從 10 英寸到僅幾毫米。 巨型火體蟲Pyrosoma spinosum可以達到 33 英尺長，並且可能足夠大，可以容納一個人——但其中的個體只有大約 1 英寸長。 當觸控時，一道光波可能會沿著群落擴散開來。