本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
作為進化過程中美妙絕倫、奇幻無比的瑰寶，海龍是無與倫比的。
草海龍
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
“草海龍 - Phyllopteryx taeniolatus”，作者 Sylke Rohrlach - https://www.flickr.com/photos/87895263@N06/11259275943/sizes/l/in/photostream/。根據 CC BY-SA 2.0 許可協議透過 維基共享資源釋出。
葉海龍，我一直以來最喜歡的動物之一
“葉海龍”，作者 Joseph C Boone - 自己的作品。根據 CC BY-SA 3.0 許可協議透過 維基共享資源釋出。
這兩個物種都分佈在澳大利亞南部水域；普通或草海龍分佈在包括塔斯馬尼亞在內的整個南部海岸，而更美麗的葉海龍則僅限於西南海岸和大澳大利亞灣的淺水區。它們的顏色、裝飾和整體華麗的服飾似乎都在說：“這裡只有海帶。是的。無聊的老海帶。” 然而，對於我們這些看到它們不是海帶的人來說，它們的美麗、複雜性和純粹的存在（感謝進化！）令人完全著迷。我曾經花了不少於 15 分鐘對著美國這裡水族館中這些生物的展示玻璃哈氣。
到目前為止，僅描述過這兩個物種，最後一個物種是在 150 年前命名的。因此，當我最近看到新聞說第三個物種已經出現時，我感到有點驚喜：紅寶石海龍。與其存在同樣令人驚訝的是它的硃紅色、缺乏海帶狀附肢以及它被捕獲的深度：51 米（167 英尺）。
頂部是一隻新鮮採集的標本——一隻懷孕的雄性，更令人驚訝的是——在它被捕撈上來的拖網漁船上拍攝的。它似乎是在不太理想的條件下拍攝的。可能是光線不足，或者可能是在燈箱上（這將解釋背景曝光過度和海龍曝光不足）。這是唯一一張已發表的紅寶石海龍照片。
下面是同一只動物的儲存標本，被用於科學研究的化學浴液漂白。它的卵也已被剝離或脫落——注意其尾巴下方的質量損失。
由於這張照片在這個部落格上可能的水平尺寸下難以研究，我放大了並旋轉了左側的影像，以便您可以更好地看到細節。請注意，它與葉海龍具有相同的垂直條紋（儘管紅寶石海龍的條紋僅延伸到其身體的一半，並且是粉紅色而不是紫色鑲邊的白色），但在其他方面卻大相徑庭。它的體形更像普通或草海龍，但草海龍的斑點更多。
儘管海龍的頸部和背部有“擴大的棘刺”，“擴大棘刺上的皮膚附肢的存在和形狀未知”，描述新物種的研究的美國和澳大利亞作者寫道。換句話說，這種海龍可能像其他兩種海龍一樣有一些奇異的主帆，但就目前而言，由於標本太少，我們還不知道。
這種海龍的發現是出乎意料的，甚至可能是令人震驚的。這是 150 年來發現的第一個新的海龍物種，而且沒有人尋找它；它是在一次生物多樣性調查中意外發現的。它出現在西澳大利亞大學海洋未來專案 2007的拖網中，從西澳大利亞州東南部海岸外幾公里的水域中被捕撈上來，棲息地是深海珊瑚礁與沙質海底的混合地帶。
探險科學家甚至沒有意識到他們擁有的是什麼（儘管它具有驚人的不尋常的紅色），他們拍攝並儲存了標本，後來將其作為普通或草海龍收藏在西澳大利亞博物館。
直到對其 DNA 進行測序，作為研究已知兩個物種多樣性的專案的一部分，科學家們才意識到，可能張大了嘴巴，他們擁有的是什麼。這個新物種的 DNA 與現有兩個物種的 DNA 的差異程度與兩個物種彼此之間的差異程度相同。從基因上講，它似乎與普通或草海龍的關係比與更華麗的葉海龍更密切。他們將他們的新物種命名為Phyllopteryx dewysea。
葉海龍的分佈範圍以金色顯示，普通/草海龍的分佈範圍以藍色顯示，紅色箭頭指示了上面照片中紅寶石海龍的捕獲位置。紅點顯示了另外三個已知標本的採集位置。圖 1 來自 Stiller 等人，2015 年。點選圖片連結。
在那時，人們全力以赴地尋找其他標本，瞧，科學收藏品中已經有三個，第一個是在 1919 年採集的。這些額外的標本強調了許多大學和自然歷史博物館都在努力支援的塵土飛揚、氣味難聞的傳統自然歷史收藏品的重要性。“只有將未被識別的Phyl. dewysea 標本儲存在博物館藏品中，才能使其作為新物種被發現，”科學家們寫道。“這突出了自然歷史收藏品作為新物種寶庫的重要性，即使是在收集數十年後。”
為什麼花了這麼長時間才發現這種海龍？上一個新物種是在 150 年前發現的，而新物種是一種大型、美麗、顯而易見的魚類。這很可能與它的首選深度有關。雖然以前已知的兩種海龍物種在淺海珊瑚礁中很常見，但拍攝的標本是從 51 米（167 英尺）深處捕撈上來的，而另外兩個標本是從離岸幾公里的 72 米（236 英尺）深處採集的（第三個——1919 年採集的那個——被衝到海灘上）。150 英尺遠超休閒水肺潛水員可以到達的深度，他們通常在 110 英尺左右觸底，而且很少有人前往離岸數公里的地方潛水。
它的顏色也證明了它可能更喜歡深水。正如任何潛水員都可以告訴你的那樣，紅色是第一個被海水過濾的光波長，因此深水中的紅色動物實際上變得不可見。
150-1000 英尺範圍內的這種深海珊瑚礁長期以來一直被忽視，因為科學家難以到達它們，正如我之前在這裡寫過一篇關於可愛的多刺小海鱸的文章所例證的那樣。正如作者所寫，“這一發現為了解我們海洋中仍然隱藏的驚喜提供了一個引人注目的例子，即使在相對較淺的水域中也是如此。” 它們有待探索，而且它們就在我們自己的地球后院。
參考文獻
Stiller J., Wilson, N.G., & G. W. Rouse (2015). 一種壯觀的新海龍物種 (Syngnathidae), 英國皇家學會開放科學, 2 (2) 140458-140458. DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rsos.140458