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這幾乎是每項運動的特色：在比賽的某個時刻，用拋射裝置分發印有贊助商標誌的T恤。這些襯衫遠非花哨。它們上面印有球隊的標誌和贊助商的標誌。而且它們通常是均碼的。但它們是免費的，而且只提供給一小部分球迷。球隊發放它們是為了提升人群的熱情；它們可能會暫時轉移人們對糟糕比賽的注意力，或者在精彩比賽期間刺激球迷的狂熱。使用拋射炮也增加了新鮮感和興奮感——這件襯衫會飛到我這兒嗎？球迷們為了得到一件襯衫而簡直是人仰馬翻。在狹窄的座位排中，有推搡、抓搶和爭奪，許多人甚至會從別人手中搶奪。雖然如果有人在搶襯衫時表現得非常具有攻擊性，可能會發生一些區域性的抱怨，但最終這個人還是可以保留他的獎品，生活繼續。但究竟是什麼原因導致免費T恤發射引發了這種行為呢？為什麼我們要為如此普通的物品而如此努力地爭搶？
我們與免費的東西有著複雜的關係。我們想囤積它們，因為我們想和別人一樣，如果別人得到了什麼，那麼我們也應該得到。但是，免費的本質表明，考慮到我們對付費生產過程的重視，質量可能會受到損害；鑑於這種強調，免費的東西也帶有一些汙名。免費帶有需求和絕望的分量，我們並不總是公開承認這一點，因為它暗示我們可能在其他方面有所欠缺。例如，食物不安全感影響了
4200萬美國人，但許多人因為他們認為自己會被如何看待而猶豫是否使用可用的資源：懶惰、依賴，並且在某種程度上由於個人缺點而缺乏自給自足的能力。例如，他們是由於不能或不願意工作，還是缺乏獲得體面工作的技能或智力？
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當然，情況可能並非如此。人們可能出於各種原因需要幫助，並且在特別是在消除食物計劃的汙名方面已經取得了許多進展。但是T恤並不是食物，因為它們對於生存來說並不那麼重要，以至於我們需要積極地建立免費獲取它們的途徑。雖然
服裝貧困是一個非常真實的問題，但在這種特殊情況下，我們看到的是分發給已經為一張門票支付了（可能）一大筆錢，並且可能還在特許商品和紀念品上花費了大量金錢的球迷的隨機樣本的T恤。在這種情況下，我們需要考慮物體的傳記以及我們如何創作其商品化過程。是的，這些襯衫的供應有限會增加獲得一件的感知價值，但我們達到該價值的方式深深植根於交換的社會性質。
簡單來說，商品是既有使用價值又有交換價值的物品；它們是人們願意與之進行貿易的物品。商品的生產既是文化過程，又是認知過程。雖然並非所有東西都是商品，但一件物品可能在一個例項中是商品，而在另一個例項中不是商品，或者對於一個人來說是商品，而對於另一個人來說不是商品。這種地位是由在可見交易經濟背後運作的道德經濟推動的。
任何東西的給予或接受都會產生經濟或社會債務。我們接受聚會、晚餐和郊遊的邀請，並潛意識地理解我們欠主人的款待之情，並希望在短期內以小禮物或在長期內以回禮邀請來償還這筆債務。有義務以完全抵消您的債務的方式做出回應。您的回應應至少與您獲得的報價相符——一頓晚餐換一頓晚餐——如果條件允許，則應超過它。這有助於你的地位，同時導致參與者自己揹負債務。
這一原則是我們在
贈送禮物、如何以及何時選擇幫助，甚至可能在我們選擇接聽電話時的基礎。這就是為什麼團隊建設的下班後活動會受到懷疑的原因。是的，公司可能會主辦活動，但作為回報需要什麼？深夜？更重的工作量？真的沒有免費的午餐。
抵消這種債務是交換的基本原則。我們用錢換取物品，而該物品就屬於我們了。例如，我們付了票，所以我們可以自由地享受棒球比賽。我們可以為體驗花更多的錢——更好的座位，以及特許商品和紀念品——但隨後我們期望得到回報。這不合理，但它之所以存在是因為合同的一般性質。我們已經建立了一種給予和索取的習慣。
在這種交換迴圈中，如果我們已經購買的物品附帶其他東西，則會改變平衡，並且交換不再是公平的。基於這種根深蒂固的債務感，我們被提示要付出更多。提供“現金返還”優惠或店內“現金”優惠券的零售商利用了這種交換機制，這些優惠券只能在未來日期兌換。作為感謝，我們為我們的購買獲得了一些額外的獎勵。但我們現在也處於返回以花費更多錢來使用該禮物的位置。一些食品應用程式的運作方式類似。您會因購買而獲得積分，因此您會因消費而獲得一些東西，但該東西只能在商店內兌換產品。
這就是免費T恤和其他贈品發揮作用的地方。它們是出於營銷原因分發的，但從心理角度來看，我們感覺好像我們被欠了這些襯衫。我們推搡、抓搶和爭奪，因為這有助於我們感覺好像我們為我們的麻煩和花費得到了一些東西。我們想要那件襯衫，因為它使我們在周圍的球迷群體中與眾不同。在某種程度上，我們認為得到那件襯衫有助於證明我們的花費是合理的。這是我們為解決麻煩而付出的代價。但在獲得那件襯衫之後，我們的債務更深了。在獲得一件免費紀念品後，我們可能會再買一份零食或飲料——並且會感覺良好，因為我們得到了一些東西。當你考慮一下時，這是一個絕妙的心理遊戲，因為它會引發一種普遍的善意，而快樂的人會花更多的錢來享受自己。
的確：並非所有閃閃發光的東西都是金子，也並非所有飛舞的T恤都是真正免費的。
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參考：
Kopytoff，Igor。“事物的文化傳記：商品化過程”。載於《事物的社會生活：文化視角下的商品》。Arjun Appadurai 編輯。劍橋：大學出版社，2011 年。
Mauss，Marcel (2000)。 禮物。紐約：WW Norton & Company, Inc.
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圖片來源：Gary Shear