本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
編者注：我的《大眾科學》同事博拉·齊夫科維奇和傑森·戈德曼最近重新發布了他們關於我們對辣椒的瘋狂迷戀的精彩討論。正如傑森正確指出的那樣，辣椒——以辣椒噴霧的形式——最近一直是新聞熱點，人們對其潛在的傷害感到恐懼。然而，辣椒也是許多人無法抗拒的食物。這篇文章從歷史和心理學的角度補充了我們對辣椒的渴望。它最初於2010年7月22日釋出在網上，並在此處進行了輕微編輯。
為什麼有些人喜歡吃辣？嗯，花生，當然。麻辣花生。你以為我在說什麼？麻辣花生，真的，各種各樣的辛辣食物。為什麼有些人喜歡並且偏愛辛辣食物，以至於他們會吃灼熱的菜餚——並且還想要更多？這是我的同事問我的問題，當時他伸手去拿放在工作場所公共廚房區域的麻辣花生罐頭。花生是用哈瓦那辣椒烤制的，然後撒上那些辣椒粉以增加辣度。對於我的同事來說，它們很辣，除了那個發現自己整天都在吃零食的同事。我覺得它們只是有點刺激。但是，話又說回來，在辛辣食物方面，我的文化背景與我的大多數同事不同：作為一名特立尼達人，香料是我文化遺產的一部分。然而，問我這個吃花生問題的同事是愛爾蘭人。（他確實在德克薩斯州長大，所以也許這解釋了他對辛辣食物的耐受性？他自己也不確定。）但是辣椒與世界各地的人們有著不尋常的關係。
我成長在一個辣椒醬——字面意思是辣椒與少量額外調味料的混合物——是一切食物的調味品的家庭中，所以我對辛辣的感知確實是 skewed。簡而言之，我喜歡一切辛辣的食物。在我們婚姻的早期，S 帶了他的一個表弟回家吃晚飯。他們要求吃特立尼達菜。我不太想做任何精緻的菜餚，因為我是一個新手廚師，我想留下一個好印象。我絞盡腦汁想出一些 (a) 可以被識別為“特立尼達”的菜餚，以及 (b) 我不會燒糊的菜餚。（從那以後，我的廚藝大有進步。）答案很簡單：aloo pies。aloo pies 是油炸麵糰口袋，裡面塞滿了土豆餡，你可以根據自己的口味製作。它們似乎與印度咖哩角有遠親關係——至少這是我第一次吃咖哩角時的想法，我也是這樣向我那個什麼都吃——只要告訴我那是什麼——的父親介紹咖哩角的。兩者之間的主要區別在於咖哩角看起來有點像球，而 aloo pies 是扁平的。無論如何，我當時想做一個好客的主人——這就是為什麼我在爐子上烤了一個蘇格蘭帽辣椒（哈瓦那辣椒的近親）（這會增加辣度），然後把它搗碎在土豆餡裡（這會使東西更辣）。
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晚餐是一場非常催人淚下的盛宴。味道很好；這些人吃不夠。但他們從未吃過如此辛辣的東西。他們買的啤酒很快就消失了，眼淚順著他們的臉頰流下來，鼻子也流涕了，但他們仍然在吃。我再也沒有做過像那樣的 aloo pies（部分原因是現在我不太容易買到蘇格蘭帽辣椒了，部分原因是我真的很驚訝我沒有把他們中的一個人送進急診室）。他們仍然在談論這件事。
哈瓦那辣椒是辣椒科的成員，原產於美洲。然而，辣椒有著悠久的歷史。黑胡椒，大多數廚房中相當常見的物品，長期以來被廣泛交易，並且曾經珍貴到可以作為一種貨幣形式。黑胡椒
原產於印度，自公元前 2000 年以來一直用於印度烹飪中，
在拉美西斯二世的鼻孔中被發現，
並在公元前 4 世紀出現在希臘，但只有富人才能買得起。
到公元前 30 年，羅馬貿易已經廣泛傳播了黑胡椒。羅馬人建立的胡椒貿易路線持續了近千年。當羅馬淪陷時，襲擊的部落要求以噸胡椒為贖金。利潤豐厚的胡椒貿易將落入阿拉伯人手中，他們可以對西行的貿易收取鉅額稅款。為了擺脫非基督教勢力的稅收，西歐人努力奪取貿易路線。這種動機在一定程度上被認為是隨後擴張的原因，因為各國尋求與印度建立更直接的貿易路線。從 8 世紀到 15 世紀，威尼斯共和國是東方香料貿易的主要參與者。然而，當拜占庭帝國在 1453 年淪陷於奧斯曼帝國，貿易被土耳其人控制時，舊的動機再次出現，再次刺激了尋求直接通往印度的路線的努力。哥倫布和瓦斯科·達·伽馬將新大陸的辣椒品種新增到香料貿易中：哈瓦那辣椒及其衍生物蘇格蘭帽辣椒。
所以我們對我的愛爾蘭同事和我如何分享對辛辣食物的喜愛有了一些瞭解：香料在世界範圍內的無情傳播意味著許多文化都接觸過它。然而，有些人表現出比其他人更高的耐受性和對香料的渴望，這似乎與心理學家保羅·羅津的一篇廣受歡迎的論文中提出的進化設計背道而馳。
飲食是與世界互動的主要方式。它對於生存是必要的，但根據羅津（1997）的說法，它也可能是一種危險的活動，因為食物也含有毒素。然而，人類是食物通才——不像考拉只吃桉樹葉，人類幾乎什麼都吃。那麼我們如何遠離可能對我們有害的食物呢？嗯，我們學習。文化是決定我們吃什麼的主要因素（羅津 1997:27）。我們也發展了味覺偏好
包括老鼠和人類在內的一些雜食動物，天生就喜歡甜味。這是有道理的，因為在現實世界中，甜味表示水果，因此表示碳水化合物，一種能量來源。我們天生也避免苦味，這在現實世界中也是有道理的，因為有毒物質和苦味之間存在高度相關性，儘管不是完美的（羅津 1997: 29）
那麼辣椒偏好是一種異常現象嗎？通才每天都面臨困境。他們總是面臨攝入毒素的風險，但他們需要擴大供應：“擁有廣泛的食物種類可以防止一種食物來源的消失或另一種更適應利用該食物來源的物種的出現（羅津 1997: 29）。因此，通才傾向於嘗試新食物，儘管最初少量嘗試以幫助防止潛在的不良影響。這種嘗試新事物的意願，加上我們對甜食的偏好，使我們有可能容忍苦味
人類對甜味的基本喜愛無疑促使人類尋找和種植甜味產品，例如水果。最終，它促成了糖的提煉以及將奴隸運送到西半球以種植糖……甜味，由於糖農業而變得廉價，促進了對其他難以接受的食物的接受，例如巧克力和咖啡（羅津 1997: 30）。
還有辣椒。辣椒沒有真正的營養價值，儘管可能具有藥用價值。那麼為什麼有些人吃大量辣椒呢？羅津提出：“他們喜歡那種灼燒感”（1997: 35）。人們反對的東西，正是有些人把這種香料堆在盤子裡的原因。羅津認為，辣椒讓我們有機會相信我們在做一些危險的事情，而沒有任何真正的後果。當我們咬一口辣椒時，我們的身體會告訴我們，辣椒的味道表明它很危險，甚至是 有毒的
人類似乎喜歡他們的身體警告他們危險，但他們知道他們真的沒事的情況（1997: 36）。
它讓我們在當下冒險地生活。當然，文化也起著一定的作用。我的文化遺產從小就讓我接觸辛辣食物，並使其正常化。我讀到一些研究表明，當辛辣食物與酒精一起食用時，會增強酒精的作用——這似乎是特立尼達的朗姆酒飲用者所認同的。他們點一份辛辣的開胃菜（“cutters”）來搭配他們的食物是很常見的。
你在辛辣食物方面持什麼立場？你喜歡多辣的？
參考文獻
羅津，P. (1997)。《我們為什麼吃我們所吃的東西，以及我們為什麼擔心它》，《美國藝術與科學院院刊》，50 (5) DOI: 10.2307/3824612