本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
不，真的。你會做什麼？你會最想念哪些氣味？剛洗過的床單？你關心的人使用的某種香水或古龍水？媽媽/爸爸/簡阿姨的肉餅？你花園裡的玫瑰？雖然我可能會想念我最喜歡的香水，但我會告訴你我不會想念什麼：地鐵裡的體味。但是，如果你從未有過嗅覺，你又怎麼知道自己會想念什麼呢？你的生活又會有什麼不同呢？
後一個問題是發表在開放獲取期刊《公共科學圖書館·綜合》（PLoS One）上的一篇論文的主題。嗅覺能力無疑是有用的。它可以警告你煤氣洩漏，或者你即將食用的牛奶或肉已經變質。它可以告訴你熨斗是否開著，或者你是否踩到了不愉快的東西。它引誘我們進食——你能抵擋住你最喜歡的食物的香味嗎？來自美國國立衛生研究院（NIH）的資料報告稱，北美有1%-2%的人患有嗅覺障礙，其範圍可能從檢測氣味能力下降（嗅覺減退），這可能是感冒的暫時結果，到完全無法檢測氣味（嗅覺喪失）。（當計算全球人口時，這個百分比上升到15%-20%。）孤立性先天性嗅覺喪失症（ICA）發生在其他方面健康的人出生時就沒有嗅覺的情況下。這種情況很罕見：研究人員估計，全球每5000-10000人中就有1人患病。但是，對於那些少數人來說，他們的生活會發生怎樣的改變呢？這就是伊洛娜·克羅伊和她的同事們著手回答的問題。
如果嗅覺對於攝食行為、環境危害和社會交流（如上所述）很重要，那麼這些領域在ICA患者中會受到怎樣的影響呢？例如，ICA患者在保持體重方面是否有困難，或者他們在進食中是否沒有樂趣？他們是否會不小心吃到變質的食物？他們是否也會擔心自己的體味？他們在社交場合是否會感到不同？或者，沒有嗅覺的人是否根本不受這種缺陷的影響，而嗅覺是否被高估了？
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事實證明，這些人生活質量方面並沒有明顯的差異。事實上，他們通常沒有意識到自己缺少了什麼——這很有道理：如果你從未擁有過某樣東西，你又怎麼知道它不見了呢？通常，嗅覺喪失症是在與這個人關係密切的人注意到對難聞氣味的反應存在差異時被診斷出來的，研究人員認為這可能表明嗅覺對於我們體驗世界的方式可能沒有那麼重要。
對ICA患者的調查還顯示，可能還有其他敏感性需要考慮(1)。例如，ICA患者報告家庭事故的發生率較高，社會不安全感也較強。前者與熨斗沒關或喝了變質的牛奶等事情有關。在這種情況下，患者報告說他們制定了應對策略——“嘿，這個聞起來還行嗎？”——以減少困難。後者反映了對社會關係的擔憂。研究人員提出，嗅覺線索可以提供關於其他人的重要且微妙的資訊，這些資訊可以幫助指導適當的社互動動。在缺乏這些線索的情況下，患有ICA可能會導致在社交場合猶豫不決。然而，作者謹慎地指出，還需要進一步的研究來證實這兩點。
在一定程度上，這是有道理的：任何可能影響你在社交環境中發揮功能的事情都可能加劇社會不安全感，但這可能與來自他人的嗅覺線索關係不大，而更多地與對自身的擔憂有關——類似於“我的口氣有異味嗎？”或“我的除臭劑還在起作用嗎？”。你真的能聞到焦慮的味道嗎？我不確定，儘管你也許能夠感受到它，並從肢體語言和其他線索中解讀出來。如果你處於一種可以聞到別人恐懼的環境中，那麼我的猜測是，你已經知道他很害怕了。雖然資訊素可能在擇偶和影響行為方面發揮作用，但它們在人際關係中的作用仍然有些神秘。
這項研究的發現之一是，ICA患者報告的母乳餵養頻率與對照組一樣。研究人員指出，考慮到嗅覺對於嬰兒尋找乳頭的重要性，這有點令人驚訝。我認為這可能沒有人們想象的那麼令人驚訝：如果需要，人類母親大概可以引導嬰兒找到乳頭。克羅伊和她的同事們還指出，飲食行為似乎沒有明顯的改變，他們發現這很奇怪，因為嗅覺和味覺之間存在聯絡。雖然嗅覺減退患者經常報告食慾下降，但ICA患者飲食行為沒有明顯影響可能是因為他們在沒有嗅覺的情況下長大。如果患者和與他們最親近的人最初沒有意識到自己與眾不同，那麼他們在用餐時間可能不會受到不同的對待——而且我們不能忘記，我們根本不知道ICA和味覺之間的關係是什麼。
最終，對於人類來說，嗅覺對於日常生活活動的重要性可能不如對於其他動物王國的成員那麼重要，對於這些動物來說，嗅覺與日常生存息息相關——部分原因是我們屬於可以提供支援並幫助我們應對在其他情況下可能構成挑戰的社會系統。但這並不意味著嗅覺是一種可有可無的感覺。
註釋
(1). 調查的樣本量很小（n=32），但考慮到嗅覺喪失症的罕見性，這可能適合初步建議。
參考文獻
Croy I, Negoias S, Novakova L, Landis BN, & Hummel T (2012). 從沒有嗅覺的人身上了解嗅覺系統的功能 PLoS ONE, 7 (3)