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這是一年中最美好的時光！當我們盡情享用火雞並恰當地迎接節日季後，我們不斷被鼓勵進入節日氣氛。這句話尤其與聖誕節緊密相連，但很難否認其他十二月節日也附有類似的主題。總的來說，我們被鼓勵要快樂、慈善、慷慨、善良和寬容——這些行為都與我們因節日購物、節日旅行和一般節日互動而引起的壓力產生的本能反應背道而馳。聖誕精神的概念從何而來，為什麼它如此依賴於行為？聖誕精神的資訊來源於一些普遍的經歷。第一個是一個真實的幽靈。在經典節日故事《聖誕頌歌》中，埃比尼澤·斯克魯奇被幾個鬼魂纏住，迫使他面對自己的吝嗇，敞開心扉。如果說有誰不體現所謂的聖誕精神，那肯定是斯克魯奇。
在回應慈善捐款的請求時，他曾惡名昭彰地詢問監獄和救濟院是否仍然對那些尋求慈善的人開放；並說，對於那些無法到達救濟院或寧願死也不願去這些地方的人，“如果他們寧願死，他們最好去死，以減少剩餘人口。”
他管理辦公室的煤炭供應，拒絕給他的工人除了最小的火爐以外的任何東西來保暖。
他幾乎拒絕給他的工人放聖誕節的假——起初談判為半天，並宣告他將扣他們半天的工資。當他同意放一整天假時，他要求他們在第二天早點來上班以彌補損失的時間。
當斯克魯奇在聖誕夜回家時，他被他以前的合夥人的靈魂拜訪，警告他三個幽靈即將到來。其中一個幽靈是聖誕節現在——一個快樂、開朗、慷慨的化身。在故事的原始版本中，他帶著一頓豐盛的宴席出現，並裝飾著節日的飾品。他的目的是帶著斯克魯奇在城裡轉悠，向他展示富人和窮人都尋求在這個日子裡從陪伴的歡樂中獲得慰藉。也就是說，人們都致力於分享並感激他們所擁有的一切，並在彼此的陪伴中尋找歡樂，無論他們的手段如何。聖誕節現在的幽靈與聖尼古拉斯相似，他是聖誕精神的物質體現，也是我們考慮的第二個例子。我們現在對聖誕老人的形象來自幾個不同的來源。他是荷蘭的聖尼古拉斯和英國的聖誕老人的結合體——他們似乎都源於現實生活中的米拉的聖尼古拉斯，他是一位以秘密贈送禮物而聞名的聖徒和主教。例如，他以將硬幣放入人們為他留下的鞋子裡而聞名。聖尼古拉斯日（12月6日）的傳統傳播到許多國家，在這個標誌著他去世的慶祝活動的前夕，人們會交換禮物。聖尼古拉斯會區分好孩子和壞孩子。他有一個名叫黑彼得的助手，他會透過毆打來懲罰壞孩子。（在某些傳統中，他還會綁架非常壞的孩子。）孩子們會在壁爐旁留下他們的鞋子，裡面放一些乾草或胡蘿蔔給他的馬，聖尼古拉斯會給他們留下巧克力硬幣或其他一些象徵物。人們通常也會在房子外面或客廳裡放一個袋子，裡面裝有給家人的禮物。另一方面，聖誕老人與禮物沒有任何關係——儘管他後來與聖誕老人的形象合併，但他最初被創造出來是為了成為歡樂的化身。聖誕精神的第三種形式存在於聖誕裝飾中。我們家中的燈光和常青樹驅散了與標誌著生長季節結束的寒冷、漫長日子相關的意象和含義。從字面上和比喻上來說，在最黑暗的日子裡，人們都希望有光明。隨著白天越來越短，有時越來越冷，地球在新的生長開始之前仍然貧瘠，人們的想法轉向溫暖、生命和光明。光明驅散黑暗。它象徵著希望和開始、知識和安全。燈光為在黑暗和寒冷中外出的人們創造了一個燈塔；它們暗示著慷慨和慈善。
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總而言之，這些例子中的教訓具有強大的衝擊力。我們有一個道德監督者，一個歡樂的化身，一個送禮物的人，以及安全和家的象徵。它們為我們提供了一個關於如何在特定環境中，即節日期間的行為的有力指導。我們透過這些傳統被教導在這一年中，特別是在這段時間裡，我們應該期待什麼，應該如何表現。為什麼是一年中的這個時候？毫無疑問，這些原則應該全年存在，但這裡強調與鄰居的聯絡可能與季節的自然節奏有關。在北半球的大部分地區，這些傳統起源於此，年底是收割後的時期。我們的祖先終於有時間去拜訪他人，並向客人敞開家門。由於這也是一年中最黑暗的時期，我們在心理上尋求他人的溫暖和安慰。
慷慨、善良和對他人的慈善行為準則不受任何人的強制執行，除了我們自己。有些地方這種準則很強烈，這些地方（或人）被認為具有強烈的聖誕精神。有些地方則相反。如果當地社群的其他人都接受它，這種變化是可以接受的。畢竟，我們是我們周圍產生集體力量的個人之和，這種力量支配和組織著我們的社會結構。我們在聖誕精神方面需要承認一些最低限度的要求，但這不是一個要麼全有要麼全無的要求。當我們“表現出”聖誕精神時，我們正在使這種集體力量可見，並且我們賦予它力量。
正是這種力量，慈善機構在這一年中利用它，當他們在大街上設立攤位收集捐款時。透過身體上的存在，他們正在援引道德準則。對於那些戴著聖誕帽或捐款罐是紅色的人來說，他們正在呈現聖誕精神的象徵，從技術上講，我們不應該避免這些象徵，無論我們自己可能相信什麼。隨著節日季的日益世俗化，聖誕精神是我們所有人都應該能夠理解的東西，因為它涉及到我們為了維持公民社會而彼此承擔的社會權利和社會義務。
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圖片來源：維托里奧·貝內代蒂