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許多人將健康飲食納入他們的新年目標。這部分是因為我們相信新年是新開始的機會，也是打破和創造習慣的機會。但也因為我們在節日期間參與了太多的慶祝飲食，我們需要休息一下。由特定個人贊助和舉辦的大型群體用餐是一種奢侈——無論是從這些場合提供的食物還是活動本身而言——但它們也充滿了義務。
從社群宴會到晚餐聚會，群體用餐表明了剩餘食物的可用性；從歷史的角度來看，剩餘食物意義重大。為了理解為什麼，讓我們回到中石器時代。這個時期，介於舊石器時代晚期和新石器時代之間，是一個文化發生巨大變化的時期。人類正在走向馴化，隨之而來的是重大的技術創新。例如，漁網、魚鉤和堰壩使得大規模捕魚技術成為可能。煮沸和碾碎等種子加工技術的出現導致了長期的儲存解決方案。這些進步使得生活在有利條件下的人類能夠儲存資源，然後可以戰略性地部署這些資源，以支援生存和繁殖效益。
在食物管理的早期階段，儲存食物僅供自己所需，只能到此為止，因為在食物腐敗變質之前，只能消耗這麼多。一些儲存的食物可能被用來餵養家養動物，這增加了食物儲存的投資回報，但即便如此，食物儲存也必然會超出預計的需求，以應對腐敗、蟲害或盜竊等不確定性。這些多餘的食物被用於社會目的，由那些希望建立互惠關係的人使用。
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這為我們提供了群體用餐（宴會）的基礎，這些宴會給參與者帶來了潛在的義務感。考慮到農業活動的節奏，群體用餐會定期重複進行。它們會與表現直接相關，給組織者帶來壓力，以確保有剩餘的食物來維持他們的地位。它們會推動增加食物產量，尤其是理想的食物。而且他們需要獲得展示宴會所需的物質商品——精美的盤子不僅僅是裝飾品：它們也反映了客人的地位。這也意味著地位較低的人有機會嘗試生產更多，以提高他們獲得盟友或合作伙伴的機會，這需要他們付出更多的努力和資源來實現類似的手段。
群體用餐是一種社會契約。它們形成了一個可以在需要時部署的社會網路。它們透過在生產者和消費者之間以及內部創造差異來促進社會地位。主辦一次聚餐意味著你可以依靠與會者的勞動或資源；參加一次聚餐意味著你欠主人一些東西。這可能是勞動，可能是一杯糖，可能是一個同情的耳朵，或者是在以後幫助他們養家餬口。當需要時，那些沒有履行其社會契約的人將不會被邀請參加隨後的宴會，並且最終可以透過有系統的非接觸從網路中移除。當聯絡人開始遠離彼此時，這種聯絡變得越來越重要。這意味著在不同的環境中有一個支援網路可用，這可能不會受到同樣的挑戰。
雖然我們現代的群體用餐活動表面上大多是慶祝性質的——生日、婚禮、節日等——但在心理和社會層面上，它們滿足了相同的需求：它們聚集了我們的盟友（包括家人和朋友）並重申了我們彼此之間的社會義務。我們的節日聚會帶有收穫日曆的影子。節日期間鼓勵的慷慨可能部分源於收穫的剩餘以及群體內部個人食品儲藏室可能在這段時間內縮減的感覺。這是一個人們可能需要幫助的時候，但獲得幫助的代價是以某種方式進行回報的義務。這種債務是公認的，我們可能會嘗試用帶到活動中的禮物（例如一瓶酒或某種形式的女主人禮物）來抵消它，但交換的經濟學要求付出相等或更好的努力，以完全償還欠主人的東西。
晚餐聚會製造債務，建立和打破社交聯絡，併產生社會地位。也許我們在1月份如此熱衷於轉向健康飲食的原因之一，是因為我們在節日期間重申的義務。我們希望透過更加謹慎、有計劃地減少消費來象徵性地減少我們的社會債務，也許開始“儲蓄”以進行回報。
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參考文獻
Hayden, Brian. “布丁見真章：宴飲和馴化的起源。” 《當代人類學》，第 50(5) 卷，2009 年：597-601。
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圖片來源：Didriks