本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2012年3月20日美國東部標準時間凌晨1:14，春分發生。實際上，根據您所在的位置，春分可能發生在3月19日，但無論如何，請允許我祝願您北半球春季快樂！（以及南半球同樣快樂的秋季。）春分標誌著太陽直接位於赤道上方的時刻，因此地球既不朝向太陽傾斜也不背離太陽傾斜。因此，人們認為白天和黑夜的時間大致相同 (1)。世界各地的人們對季節性變化的觀察，捕捉到了反映他們生活節奏的過渡時刻。
在希臘和羅馬神話中，春天與珀耳塞福涅的故事有關。 傳說記載，在提坦巨人隕落之後，可怕的巨人崛起與眾神作戰。擊敗這些敵人的戰鬥震撼了地球的核心，迫使哈迪斯來到地面，以確保他的王國安全。阿佛洛狄忒和厄洛斯窺探到了哈迪斯，這位女神鼓勵她的兒子刺穿這位黑暗之神的心——她的話語中帶著一絲惡意，因為她鼓勵厄洛斯施加他的影響力，並證明沒有人可以逃脫愛情，無論是冥界之神還是某個大地女神的女兒，她都效仿雅典娜和阿耳忒彌斯的堅強、獨立的榜樣 (2)。因此，受到折磨的哈迪斯偶然遇到了珀耳塞福涅，她是得墨忒耳（一位豐收和生育女神）和宙斯的女兒。珀耳塞福涅顯然是天真無邪的化身，她和她的玩伴一起採摘鮮花。他抓住了她（我們不會深入探討這到底意味著什麼），並將她強行帶到冥界成為他的王后。
一旦得墨忒耳得知她失蹤了，她就四處尋找，試圖揭開珀耳塞福涅的命運。最終找到證據表明珀耳塞福涅已被大地吞噬，得墨忒耳的悲痛是如此之大，以至於她詛咒這片土地，使其寸草不生。地球——及其居民——遭受苦難，直到一位名叫阿瑞圖薩的寧芙介入，並告知這位悲傷的母親，她曾在冥界見過珀耳塞福涅。得墨忒耳轉向宙斯，懇求他歸還她的女兒。為了貧瘠的地球，他同意了——前提是珀耳塞福涅在哈迪斯那裡沒有吃任何東西。但她吃了：哈迪斯給了她一個石榴，她吸吮了六顆石榴籽的果肉。她將有六個月的時間與哈迪斯一起生活，另外六個月的時間可以回到她母親身邊。因此，希臘人和羅馬人解釋了季節性變化：植被枯萎，地球進入哀悼期，就像得墨忒耳在珀耳塞福涅回到哈迪斯身邊時一樣——最黑暗、最寒冷的冬季月份是得墨忒耳最悲傷的時候——而當她回來時，地球再次綻放，給我們帶來了春天。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
珀耳塞福涅故事中季節性死亡和重生的關鍵要素是全球人類群體觀察到的古老主題。例如，在巴比倫神話中，塔穆茲（一位豐收和食物之神）也同樣受到哀悼。夏季至日的過去，即夏季的炎熱戰勝了農業努力之時，標誌著他的死亡。他的愛人伊什塔爾，一位生育女神，前往冥界將他帶回，在此期間地球實際上死亡了。社會人類學家詹姆斯·弗雷澤在《金枝》[pdf] 中寫到了塔穆茲和伊什塔爾
在她缺席期間，愛情的激情停止運作：男人和野獸都忘記了繁殖它們的種類：所有生命都面臨滅絕的威脅。女神與整個動物王國的性功能如此緊密地聯絡在一起，以至於沒有她的存在，它們就無法發揮作用。因此，偉大的神埃阿的一位使者被派遣去拯救女神，女神的命運如此重要。陰間地區嚴厲的女王阿拉圖或埃列什基伽爾不情願地允許伊什塔爾灑上生命之水並離開，與她的愛人塔穆茲同行，以便兩人可以一起返回上層世界，並且隨著他們的返回，所有自然都可能復甦。
奧西里斯，埃及的死亡和來世之神，他的神話也與複雜的重生故事有關。簡而言之，死者的守護者和審判者也是生命的守護者，因為他管理尼羅河的洪水，從而管理作物的生長。而克察爾科亞特爾，一位中美洲神祇，通常被描繪成羽蛇，可能與植被的再生有關。
這個列表可以繼續列下去。雖然神話（尤其是古代世界的神話）中存在相似之處，但這些故事最終提出了一種調和觸動每個人的變化的方式。雖然我們可能不一定會撕裂衣服並捶胸頓足來紀念奧西里斯的肢解，但我們以自己的方式認識到這些變化。例如，春季大掃除清除舊物，為新事物讓路，並且可以說會引發心理上的重生。您如何標記這些過渡時期？
註釋
(1). 這是錯誤的。晝夜平分點與晝夜均長日不同。前者在拉丁語中意為“晝夜平分”，實際上是指太陽直接位於赤道上方的時刻——由於多種原因，在這些日子裡，白天實際上比黑夜長。在後一種情況下，日出和日落大約相隔 12 小時的情況會發生兩次。因此，在晝夜平分點上，一切並非完全相等。
(2). 據說女兒，失蹤的珀耳塞福涅，透過拒絕放棄阿多尼斯來回報阿佛洛狄忒的恩情，阿多尼斯是一個美麗的孩子，被阿佛洛狄忒發現並庇護，在她要求珀耳塞福涅暫時保護他之後。最終，他迎來了類似的命運：與珀耳塞福涅共度六個月，與阿佛洛狄忒共度六個月，並因此與重生聯絡在一起。