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編者注：此帖子的一個版本最初於2010年9月20日出現在AiP上。
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雖然郵票的主要目的是預付郵件的運輸和投遞費用，但郵資也幫助儲存了世界各地的歷史。世界上第一枚郵票是“黑便士”，由“便士郵政”的創始人羅蘭·希爾爵士發明。它於1840年由英國發行，描繪了年輕的維多利亞女王。七年後，為了使美國郵政系統現代化，發行了本傑明·富蘭克林5美分郵票。富蘭克林是美國第一任郵政局長，他被選中作為郵票上的形象，取代了最近去世的安德魯·傑克遜——部分原因是人們認為他可以成為分裂各州之間的團結人物。
Kristi Evans (1992) 有一項很好的研究，展示了這種文化記錄如何告訴我們波蘭歷史。Evans 討論了被取締的團結工會建立的非官方郵票，這些郵票呈現了 1980 年代波蘭的特殊快照。
團結工會將自己定位為代表波蘭民族（人民）反對國家（被認為是“東方的、異己的、專制的——總之，俄羅斯的”）的願望（Evans 1992: 751）。郵票通常包含暗示國家在忍受國家時做出犧牲的意象。它們突出了可能對國傢俱有巨大象徵意義併成為身份認同組成部分的事件——透過郵票的印刷和使用而被記住的共同民族記憶。
例如，在 1940 年的波蘭，蘇聯秘密警察在卡廷森林中謀殺了波蘭國民。該命令基於處決波蘭軍官團的提議，約有 22,000 人被殺。這一事件被稱為卡廷大屠殺。Evans 在她的研究中描述了一些卡廷郵票 (1992: 754)
A. 僅“卡廷”一詞，由十字架構成。
B. “卡廷”，帶有森林和蘇聯的標誌。
C. “Matka Boska Katynska”（卡廷聖母），在空地上有十字架。郵票左上角的方框框住了哭泣的母親和孩子的照片。
D. “卡廷”，帶有一個人像十字架一樣站立和哭泣的程式化繪畫。
E. “卡廷”，帶有一把槍指著一個蒙著眼睛的人的頭部。
F. “卡廷”，帶有白色蠟燭（黑色背景下以三角形閃爍）。
G. “卡廷 1940”，帶有突出的紅星，戴著波蘭軍帽的骷髏，以及用紅色和程式化塗鴉書寫的感嘆詞“[我們記得！！！”]。
這些影像喚起了一種“背叛和犧牲”的感覺，並且與波蘭歷史聯絡起來，創造了一個非常具體的身份認同點
透過將波蘭的決定性事件置於特定空間，按地點表示創造了對歷史和“波蘭”的地理位置意識。波蘭被定義為與俄羅斯、蘇聯和共產黨對立，這三者都被融入卡廷形象中 (Evans 1992: 756)。
郵票透過流通幫助傳播了這些想法，並確保了它們的壽命，因為收藏家為了後代儲存了它們。在擁有郵票時，人們聲稱與國家和共同歷史有某種聯絡。鑑於大多數團結工會郵票是非官方的，並且未用於流通郵件，這一點尤為突出
在收集地下郵票時，個人可以為自己挪用想象共同體的顛覆性影像，並將自己定位在部分由這些影像的流通定義的社群中 (Evans 1992: 750)。
這種共享感、這種聯絡可以幫助我們理解國家所經歷的某些事件的重要性，以及他們選擇代表自己的方式。這在美國郵票史上很明顯：對美國藝術收藏館展出的郵票的調查突出了交通運輸、通訊和工業的進步，以及藝術和科學領域的成就。
除了國家社會評論之外，郵票的選擇也可以告訴我們很多關於個人的資訊。選擇卡廷主題的郵票使個人與團結工會保持一致。但是郵票也可以告訴我們個人的日常興趣——從棒球到汽車到電影明星到卡通，都有郵票來匹配愛好、熱情和消遣。雖然使用特定的郵票可能與這個人是否參加體育運動或駕駛一級方程式賽車無關，但它可以告訴我們什麼吸引了個人。找到一個裝有貼有蓋銷郵票的信封的舊鞋盒可以提供很多關於個人的公共和私人歷史的資訊
郵票是信件流通的基礎，它在促進交流的同時，也透過自身的影像表達某些想法和情感 (Evans 1992: 750)。
隨著我們越來越傾向於數字通訊方式，郵票可能面臨不確定的未來。 慢郵件可能永遠不會完全消失，但隨著時間的推移，對裝飾性郵資的需求可能會減少。 看看郵票是否會完全承擔象徵意義，或者它們是否註定要完全從文化貨幣中移除，這將很有趣。
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引用
Evans, K. (1992)。影像的論證：1981-87 年團結工會地下郵票中的歷史再現，《美國民族學家》，19 (4), 749-767 DOI: 10.1525/ae.1992.19.4.02a00070
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