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在這個學年，我正在使用AIP書評系列“我的書架”來重新審視我個人圖書館中的書籍。在接下來的十個月裡，我將重讀我的民族誌和科普書籍收藏，並與您分享一些想法。
本尼迪克特，露絲。《文化模式》。霍頓·米夫林公司：1959年
我的《文化模式》副本是從一家書店購買的舊書，我在一個垃圾箱裡發現了它，被隨意地丟棄在那裡。我記得我花了不到10美元——可能是7美元。這是該書的第七次印刷版，經過一些谷歌搜尋發現是1959年的版本。它的封面和裝訂由紙布構成，這給這本書一種古老的感覺，增加了捧著和閱讀經典作品的體驗。我之所以興奮地把這本書從書架上拿下來，部分原因是我想看看它在當今技術邊界模糊和種族言論隱晦的氣候下，是否仍然具有影響力。除了少數一些小的批判性觀點之外，它的確仍然具有影響力。
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人類學家露絲·本尼迪克特開篇就指出，“人類學是對作為社會生物的人類進行研究的學科”。她早早就指出，她指的不是單一的社會，而是指每個社會各自的獨特性。他們在這些社會中的行為，他們處理和解決日常生活中常見事件的方式，這是他們所特有的，這構成了文化。而文化對每個群體來說都是獨特且有意義的。早期的文化人類學家認為，文化是線上性的進化道路上發展的，但事實並非如此，每一種文化都代表著一種完全發展且有意義的體驗。沒有“原始”或“原型”文化；維持這種觀點是推測性的。雖然這現在對我們來說似乎不是一個激進的想法，但這曾經是一個強烈的反傳統立場。
在這方面，她繼承了她的老師弗朗茨·博厄斯的旗幟，後者也強烈主張文化具有獨立的意義。本尼迪克特深入研究了新墨西哥州的普韋布洛人、新幾內亞的多布人以及太平洋西北地區原住民的三個案例，她在這些案例中展示了從求愛到婚姻、不忠到死亡等一切事物的明確管理。透過這個練習，我們看到社會是其中所包含的關係的總和。雖然這似乎是一個不尋常的比喻，但火藥不僅僅是硫磺、木炭和硝石的組合，而是它們的組合方式以及它們可以產生的變化。在這種情況下，每個專案的個體歷史並不重要。重要的是它們如何協同工作。文化也是如此——可接受的反應在不同的社會中會以不同的方式組合，但在該社會內部，這些反應將完全是規範性的。這些反應的宏大敘事和歷史可能為它們目前的組合提供一些見解，但這種組合本身就是新的且重要的。
目前，關於什麼是“美國文化”以及誰可以參與其中存在爭議，本尼迪克特的書強烈地提醒我們，文化屬於必須體驗它的人民。文化的差異不僅在於我們強調或組合的特徵，還在於作為一個整體，它們都以特定目標為導向。文化沿著不同的道路前進，以達到不同的目標。這些道路由生活在其中的人們共同分享，因此即使他們也不能排斥那些已經嵌入這些體驗中的人。那些斷言他們知道社會應該維持的“真實”文化習俗的群體所造成的衝突忽視了一個關鍵點：文化不是一成不變的，永恆的東西。它是可塑的。它會受到外部力量的影響。本尼迪克特將此稱為整合，雖然整合沒有單一的公式——某些文化可能會表現出強烈的整合例項，而另一些文化可能會表現出強烈的抵抗跡象——但它是一種必須承認的可能的變革因素。
儘管本尼迪克特的思想具有前瞻性，但她仍然無法完全擺脫她那個時代的種族主義色彩。她堅持認為個體文化是獨立且重要的，但仍然談論非裔美國人據稱正在採用的“白色模式”。這裡的討論暗示了一個社會內部文化的複雜性，並引出了亞文化的想法，但我感覺我們並沒有完全達到那裡。儘管如此，對於任何文化專業的學生來說，這仍然是一本重要的讀物。
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