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1906年，美國國會通過了《文物法》——該立法旨在防止文化文物的掠奪，並允許總統建立國家地標和紀念碑，以保護這些空間內包含的資源。特朗普政府的早期行動之一是命令內政部審查自1996年以來建立的大於10萬英畝的國家紀念碑的規模和範圍，從而質疑許多地標性場所的保護地位，以及《文物法》本身作為保護工具的有效性。這使得包括猶他州熊耳在內的許多指定紀念碑的保護地位面臨風險。批評者認為，《文物法》已經過時且不平衡，加劇了關於誰應該做出這些決定以及這些決定為誰服務的疑問。
歷史沒有記載與《文物法》透過相關的憤怒，如果今天進行遊說，情況肯定不會如此，但這並不意味著它沒有受到質疑，特別是那些希望在尚未開發和無人認領的西部土地上發財的人。該法案由共和黨眾議員約翰·F·萊西贊助並透過眾議院和參議院，他並不是一個眾所周知的麻煩製造者——他熱愛鳥類並對前哥倫布時期的文物著迷，這些都是無害的愛好。然而，他以堅決捍衛黃石國家公園免受偷獵者侵害而聞名，並幫助贊助了關於野生動物、魚類和植物販運的立法。這一點很重要，因為這說明了當時缺乏環保主義和以保護為導向的思維。這些法律將構成保護的先例。
簽署該法案成為法律的羅斯福瞭解其潛力，尤其是在美國尋求向西擴張的時候，並幾乎立即用它建立了18個紀念碑，包括大峽谷（後來將改為國家公園）。這就是該法案的優勢和劣勢：它授權總統在未經國會協商的情況下采取行動。羅斯福與一位名叫拉爾夫·亨利·卡梅倫的採礦權人兼政治家發生了衝突，後者利用1872年的《一般採礦法》持有采礦權，更重要的是，向遊客收取一美元的費用，以透過他的礦井進入大峽谷。旅客對這筆費用感到憤怒，要求內政部進行調查。他們發現他沒有采礦權並起訴了他。他堅持認為總統無權指定紀念碑。在卡梅倫訴美國案中，最高法院裁定大峽谷是具有科學意義的物體，這鞏固了總統在這些任務中的權力。
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自羅斯福以來，除理查德·尼克松、傑拉爾德·福特、羅納德·里根和喬治·H·W·布什這四位總統外，所有總統都曾使用該法案來擴大或設立新的國家紀念碑。奧巴馬總統援引該法案建立了26個新的紀念碑，是所有總統中最多的，其中包括他任期結束時的猶他州熊耳國家紀念碑。
熊耳的名字來源於在猶他州東南部聖胡安縣延伸到天空的平行孤丘。該紀念碑最初包括周圍130萬英畝的區域。奧巴馬可能簽署了檔案，但熊耳是熊耳部落間聯盟（BEITC）和猶他州迪內比凱（UDB）的勞動成果。前者是該地區五個主權國家——納瓦霍族、霍皮族、烏特族、祖尼族和烏特山烏特族——的延伸，這些國家組成聯盟以保護熊耳。它作為五個部落中每一個部落的主權和領導力的代表。它被稱為“部落的臂膀”。 UDB是一個草根非營利組織，以工具、培訓和技術支援的形式向當地原住民社群提供支援。他們負責繪製熊耳地區的地圖以確定其範圍。這包括口述歷史和他們自己對該地區的經驗。
BEITC起草了提交給奧巴馬總統的提案，要求將該地區指定為保護區。這項行動是在多年來試圖與當地利益相關者和政治家合作，但未能就該地區的邊界達成一致之後進行的。該聯盟之所以成功，是因為：
它是由當地人指導的。
它是資料驅動的，並使用了政府的工具——很難忽視地圖。正如安吉洛·巴卡在今年早些時候猶他州迪內比凱向聯合國展示後所說：“只有當它在電子表格上時，它對聯邦政府來說才是真實的。”
主權國家能夠專注於統一的目標，而不是他們部落之間的衝突。他們正面處理並承認了這些衝突，但優先考慮了對熊耳的倡導。
奧巴馬的批准使這成為第一個由第一民族的思考、研究、支援和政治力量發展而來的國家紀念碑。然而，特朗普總統將熊耳的面積減少到201876英畝——僅為原始面積的15%，這使得大量區域暴露在掠奪和破壞之下。特朗普政府的立場是，此前歷任總統濫用了《文物法》，該法案旨在應用於儘可能小的範圍，並且僅適用於物體，而不適用於樹木、河流、野牛或人。政府認為這些決定應由當地人做出，這本來是值得稱讚的，但它強調的當地人是當地立法者和商業企業，而不是可能在這些決定中擁有重大利益的原住民。移除保護的根本論點仍然與擴張有關，但現在它採取了能源追求的形式。已經在該地區擁有一座礦山的能源燃料公司，現在獲得了許可，可以在其鈾和釩礦址擴大運營。
熊耳具有巨大的文化意義。該地區在當地土著人民的歷史中佔有重要地位。它是超過 10 萬個美洲原住民遺址的所在地，包括許多墓地和巖畫。在 19 世紀，納瓦霍族領導人躲藏在附近峽谷中，以躲避被迫遷移。雖然以前的總統也有修訂他們之前建立的紀念碑的例子——伍德羅·威爾遜從奧林匹斯山國家紀念碑削減了超過 60 萬英畝的土地，以提供木材來支援戰爭，並安撫反對紀念碑的木材行業——但特朗普對熊耳的審查和決定規模是前所未有的。BEITC 和環保組織正在提起訴訟。熊耳的命運將由法院決定，以及《文物法》的命運。熊耳已經展示了第一民族可以利用法律先例來幫助實現他們對土地管理的主張的方式。它放大了他們的聲音。時間會證明一切，但可能很難完全抹去這一遺產。
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本文已更新，以反映 BEITC 和 UDB 之間的區別，這兩個是獨立的組織。
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