本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
很久很久以前，有一個家庭住在天空平臺上建造的房屋裡。他們有會飛並且可以自動駕駛的汽車。他們的人行道可以將他們帶到他們需要去的地方。視訊會議是常態，家用電器也大多是自動化的。他們還有一個機器人，可以打掃衛生並提供明智的建議。
我一直是傑森一家動畫片的忠實粉絲。家庭關係我可以忽略——嘿，簡，你顯然有業餘愛好。你完全可以追求它們，並且做得非常出色！——但即使背景設定在未來，他們也是時代的社會反映，所以這就是它的意義。但他們的生活是一項技術奇蹟！他們可以透過管道旅行，電子臂為他們穿衣（只需按下按鈕），而羅西本人也令人震驚。如果下雨，主管可以將他們的住宅區移到更高的海拔高度以享受陽光！儘管想到斯佩斯利先生隨時可能出現在影片聊天中有點可怕。想想你的老闆擁有這種訪問許可權。可怕，對吧？
2062年曾經看起來遙不可及。但隨著這個太空時代家庭冒險故事的背景即將到來，即使是技術期望很高的傑森一家也會同意，我們的世界可能比我們意識到的更接近。移動人行道和按鈕技術（應用程式，有人要嗎？）已經實現，我們正在開發可以自動駕駛的汽車，並且我們正在朝著構建更多類似羅西的人工智慧的方向前進。 甚至，我們甚至在測試個人飛行的極限。不開玩笑。我們甚至在努力構建一個更智慧的電網，它可以自動調節家庭溫度並更準確地測量用量。
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當然，我們還有一段路要走，但我們不僅僅是在邊緣窺探。我們在資料管理革命中邁出了第一大步。
《大眾科學》九月特刊關注城市中心的優勢。城市經常因擁堵、汙染和感知到的冷漠而受到貶低，其歷史一直被妖魔化。然而，它們也是創新的中心。社會關係網 探討了透過利用資料可以釋放的潛力。
如果說城市有一件事是豐富的，那就是資料。地鐵乘客人數、特定社群開出的停車罰單數量、街頭集市數量、停車設施數量、損壞的停車計時器——如果你能想象到，城市很可能掌握了資料，現在這些資料已開放供你審查、研究、比較和塑造，以便你可以幫助建設一個能夠響應你需求的城市。
為此，紐約市向開發者開放了其DataMine——從不同的城市機構和組織收集的資料。該市正在利用NYC Big Apps 2.0 競賽來激勵基於這些公共資料建立創新的移動應用程式。2011 年的獲獎者包括可能減少擁堵的應用程式 (Roadify) 和防止你因食物中毒而揮霍的應用程式 (DontEat.At)。
甚至還有一個應用程式可以讓你瞭解你所在社群的樹木：它們是什麼，環境效益以及它們的當地影響。在你嘲笑“你附近的樹木”的實用性之前，請考慮一下，訪問這類資料——人們可能關心的資訊，以他們能夠理解的格式呈現——如何改變人們與環境的關係，揭開官僚機構運作的神秘面紗，並培養更強的社群意識。
波士頓的“趕公交”應用程式讓居民瞭解公交時刻表，但它也增加了一定的責任感，因為它提供了一個真實的衡量標準，任何人都可以以此衡量服務交付的效率。面對預算削減，隨著公民呼籲政府提高響應能力和問責制，這為公眾提供了一個評估效率的強大工具。
紐約市已在地鐵和公交車站安裝了數字標牌，告知乘客等待時間和延誤情況，並最大限度地減少了過去含糊不清的公共廣播通知的需要。紐約人可以註冊接收有關服務中斷和緊急警報的簡訊和電子郵件提醒。城市機構越來越多地採用新的媒體形式來接觸大眾：例如，311 允許市民透過電話、311 線上和 311 智慧手機應用程式報告問題。該服務還支援 Twitter、Skype 和簡訊短程式碼 311-692。根據紐約市今年早些時候釋出的數字城市路線圖，@311NYC 在 Twitter 上擁有 14,012 名粉絲。今天，這個數字已增長到 18,901 人。市民已接入網路，城市接觸他們的途徑越多，我們就越努力建設一個更具凝聚力、更直觀的社會。
社會關係網 強烈倡導公民參與“新”城市的建立
首先，透過強加預先確定的設計，集中規劃者往往無法建立一個為居民需求量身定製、反映文化或創造出區分偉大場所的豐富活動組合的城市。集中規劃還對人們想要什麼做出了許多假設，導致這些計劃在面對偶然事件時變得脆弱。過去幾十年中，許多“智慧家居”專案都失敗了，正是因為設計師對人們希望如何將技術融入日常生活做出了錯誤的假設，並且沒有建立適應不可預見情況的能力。其次，自上而下的願景忽視了基層努力的巨大創新潛力。我們都見證了設計去中心化如何將全球資訊網轉變為一個引人入勝的社互動動環境。自上而下的設計沒有為建設更智慧城市的物理和社會結構提供未完成的解決方案，而是提供了新的原材料，從而剝奪了自己發明使城市變得更好的新想法的能力。
問題是如何最好地讓人們參與進來。O'Reilly Media 的技術佈道者 Laurel Ruma 在 2010 年紐約 Web 2.0 大會上的 Ignite 演講中提出了一些想法。Ruma 引用了 Edward Tufte 在資料視覺化方面的工作，作為將資料分解為可理解的本質的關鍵例子。你如何解釋豬肉支出？正如 Ruma 所演示的那樣，你給公眾展示豬、桶和金錢的圖形。重點不是冒犯感興趣的公眾的智力，而是向不瞭解 API 的人講述一個故事——儘可能多地讓人們參與對話。
我們還不能升入平流層來躲避惡劣天氣，但也許我們正在步入正軌。距離 2062 年還有幾年，很明顯公眾想要——並且期望——參與未來的創造。忽視感興趣的公眾將是愚蠢的。
圖片來源：經Janine Carney慷慨許可使用：南街海港，2011 年 8 月。