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在17世紀，儘管英國人有機會，但他們選擇不在古巴登陸。他們繞過了這個島嶼，因為他們看到閃爍的燈光，他們認為是西班牙人的營火。那些燈光實際上是螢火蟲。不起眼但又耀眼的螢火蟲可能改變了歷史的程序，這並不令人驚訝，因為它長期以來一直吸引著我們的想象力
在菲律賓，一個故事講述說，它們是阿麗塔普塔普公主額頭上的一顆星星的殘餘物，公主是從天堂派來的。當她被殺時，星星破碎了。碎片在她死後像螢火蟲一樣升起。
另一個菲律賓故事提出，螢火蟲是一個冒犯了仙女的虛榮年輕人的後代。她把他變成了一隻蟲子，並告訴他，除非他能找到比她更美麗的人，否則他將一直保持這樣。所以他每晚都在尋找，拿著火把照亮他的路。
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另一個菲律賓傳說講述說，螢火蟲的光芒是在茉莉花灌木的建議下獲得的：它們躲避黑暗，藏在灌木的葉子中，並告訴它它們正在躲避果蝠，果蝠只有在滿月時才會停止追逐。茉莉花灌木建議它們攜帶火把併成群結隊地旅行，以模仿月亮並使果蝠眼花繚亂。
在日本，螢火蟲是一位美麗的月亮公主的眼淚，她不得不在她二十歲生日那天返回天空，離開她所愛的人。
在切諾基人中，有一個關於星星從天堂降臨以幫助尋找迷路孩子的傳說。它們變成了螢火蟲的形式，引導搜尋者找到她的位置。
生物發光，即某些生物透過化學反應產生自身光的能力，幾個世紀以來一直令人類著迷。所謂的“生命之光”在民間傳說、迷信和藝術中得到認可。例如，水手們曾經認為船頭生物發光的水跡是波塞冬之手的證據，發光真菌被認為是迷失的靈魂或仙女，而丁尼生則將昴星團比作一群螢火蟲。事實上，生物發光是最古老的研究領域之一。亞里士多德是第一個詳細記錄他在海洋生物中觀察到的光的人，他指出這種光是冷的，與火或蠟燭發出的光相比。
光之生物：自然界的生物發光是本週六——3月31日——在美國自然歷史博物館開幕的展覽，旨在延續亞里士多德最初的探索。螢火蟲不是唯一會發光的生物。它們只是我們最有可能接觸到的生物。這也是“光之生物”的起點，它以一些熟悉的事物吸引遊客，讓他們想起童年夏天的追求，並解釋這種現象的一些神秘之處。在穿過一個巨大的發光蘑菇——感覺有點像你掉進了兔子洞——之後，遊客們開始瞭解大自然自己的手電筒。
從那裡開始，展覽帶領遊客穿越生命之樹，穿梭於不同的環境——從蚊子灣的鞭毛藻到懷託摩洞穴系統的螢火蟲，再到開曼群島血腥灣牆的珊瑚——探索各種物種生物發光的進化。每個環境都成為它自己的世界。例如，你可以把頭伸進洞穴裡，仰望從天花板上垂下來的螢火蟲。或者當你“涉水”蚊子灣時，散開鞭毛藻——這些原生生物發出的光曾經非常明亮，以至於遊客可以在晚上在水邊閱讀。（當運河為開發前景而拓寬時，光芒消失了。）你還將前往海洋深處，短暫地拜訪鮟鱇魚、鰺魚、水母和手電筒魚。展覽還仔細地指出了生物發光（一種內部化學反應）和熒光（由外部因素觸發，例如特定波長的光）之間的區別。例如，血腥灣的珊瑚根據它們暴露在光線下的波長，可以呈現紅色、綠色和橙色，這極大地改變了將這個環境稱為家園的珊瑚、魚類和海葵的外觀。
拋開這一切不談，展覽也是一個面對傳說的機會
Panellus stipticus，苦味牡蠣蘑菇，生長在美國東部的森林中。北美定居者認為它產生的光是超自然的——如果你跟隨它們，就會把你引向厄運的仙女之光。與真菌相關的厄運感可能根植於它經常在腐爛的木材上發現的事實，這很難使其成為一個受歡迎的環境。這種光很可能是一種進化防禦系統，警告潛在的捕食者，這些蘑菇沒有什麼可吃的。
鞭毛藻是遍佈世界各地的單細胞海洋浮游生物。它們賦予水在月光下的閃耀。它們也是水手們報告“燃燒”海面的基礎，水手們在水中看到了它們神秘的光芒。它們被運動觸發，光實際上是它們防禦系統的一部分：它會驚嚇捕食者或吸引更大的捕食者，這些捕食者會在它們的潛在攻擊者身上找到食物。（這就是生命迴圈，夥計們。）這些微小的生物也可能是波塞冬之輪傳說的基礎：船頭生物發光的水跡類似於車輪的輻條。水手們顯然很快將那些輻條與波塞冬的戰車聯絡起來。
並會見深海的奇異居民
鮟鱇魚配備了自己的發光誘餌。海洋深處隱藏著它的真實本性，好奇的魚很快就會發現自己希望當初遠離光芒。
吸血鬼魷魚因其斗篷狀的觸手而得名。由於這種魷魚生活在海洋深處，因此沒有偽裝作為防禦技術。相反，它使用生物發光來嚇跑捕食者。
所有生物對光照的反應都相似：即使我們被光吸引，它也可能是一種警告。在大多數情況下，科學家認為生物發光具有交流功能——這也是我們在照亮我們世界時所做的事情。對許多人來說，光意味著力量，不僅僅是一種意義上的力量，尤其是當你考慮到直到最近光才來到世界大部分地區時。在19世紀中期之前，小城鎮和村莊的人們習慣了日落後的黑暗，只有零星的蠟燭或燈籠才能打破黑暗。但與光的關係顯然不是我們物種獨有的。生物發光已經進化了很多次，因為產生這種光的化學物質在生物之間各不相同——我們才剛剛開始瞭解它的目的和潛在應用。讓光存在，的確如此。
“光之生物”展覽於2012年3月31日在美國自然歷史博物館開幕。