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九月的第一個星期一是美國的聯邦假日。它標誌著勞動節——向美國工人為國家增長和發展所做的貢獻致敬（或者至少是那些有能力在不被剝削的情況下做出貢獻的人）。
勞動節的歷史就是勞動和勞動者權利的歷史。不久之前，美國工人還遭受著可怕的工作條件。十二小時、十四小時，甚至十八小時的工作日很常見；年僅五歲的兒童就被迫在礦山和工廠工作；而像醫療保健，甚至僅僅是新鮮空氣和洗手間這樣的福利幾乎聞所未聞。隨著工業革命的發展，越來越多的人遷移到製造業工作，工會也開始發展壯大。他們組織集會和罷工，抗議這些惡劣的工作條件。其中最著名和最致命的是 1886 年的乾草市場暴亂，當時，當警察試圖驅散人群時，一枚炸彈被扔向了警察。七名警官和四名平民死亡，另有許多人受傷。這一天成為了國際工人紀念日。
一個類似但更和平的事件被認為是勞動節的先驅：1882年9月5日，1萬名工人請了無薪假，在紐約市遊行，這實際上是第一次勞動節遊行。這種“勞動者的節日”的想法被其他大城市所採納，並被他們的州認可為節日。然而，直到 1894 年，聯邦才批准了這個節日。在那一年，芝加哥的普爾曼皇宮汽車公司的員工罷工，抗議工資削減和解僱工會代表。美國鐵路聯盟加入他們的行列，以示團結，導致鐵路運輸實際上陷入停頓。聯邦的干預只會加劇動盪，為了後來修復與美國工人的關係，國會承認勞動節為節日。
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這並不是說為勞動者權利的鬥爭結束了。工會在將我們帶到這個勞動節的敘事中有著一段動盪的歷史。工會因造成工資不平衡、降低盈利能力和減少就業機會而受到批評。他們被指控腐敗和種族主義，建立壟斷，並引發社會動盪。但或許最頻繁和公開的批評與效率有關。如果以下這個笑話你已經聽過，請阻止我：
答：“換一個燈泡需要多少工會工人？”
乙：“五十個。”
答：“五十個？！”
乙：“是的——五十個。合同裡是這樣規定的。”
工會勞動通常高度專業化，需要多名工人才能完成一項工作，並且隨著技術在某些情況下減少了對體力勞動的需求，這成為一個緊張點。例如，在西海岸的許多港口，託運人依靠黑板來排程碼頭工人，因為有人反對引入計算機來管理該流程。管理層認為技術是提高和保持業務的一種方式，透過防止託運人尋找更現代化的港口並提高盈利能力，而碼頭工人則認為這對其生計構成威脅。
毫無疑問，技術有助於創造更安全的工作場所。但同樣毫無疑問的是，技術正在改變工作場所——以及勞動者。在未來幾年，我們將不得不重新定義工作的意義，因為毫無疑問，我們將看到越來越多的勞動力自動化。技能可能會變得不再是商品。勞動者權利將不得不重新評估和重新定義。工人與管理層之間的鬥爭將繼續。這就是為什麼人們很容易忽視美國勞工運動在勞動節為工人贏得的最寶貴的勝利：時間。
勞動節是許多人放假的日子。這是帶薪休假的一天。這是一個不需要勞動的工日。當然，並非所有人如此。會有營業的餐館和工作的人員，會有營業的商店和工作的人員，並且有無數無證工人，對於他們來說，勞動節沒有什麼不同。但對於全球許多人來說，為基本權利和工資的鬥爭仍在繼續。雖然我們不再需要在美國工作十二個小時，但在孟加拉國、中國、印度和土耳其等地方，服裝工人在不符合消防和結構檢查標準的建築物中工作，而工資低於維持生計的水平。他們很可能每天工作十二個小時。正如馬克思教導我們的那樣，時間是最終的商品。我們按工作時間的長短付費，而不一定是按工作量付費。而透過勞動節，美國工會把一些時間還給了工人。
因此，如果您正在慶祝這個節日週末，請好好利用它。它是來之不易的。
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