本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本週早些時候我回復了一張婚禮的回覆卡，這讓我想起了這篇來自檔案的文章。文章名為“RSVP——一種文化構建？”，它探討了邀請函所承載的義務。以下內容已根據其原始釋出內容進行了編輯，以使其更清晰和更具相關性，並提出了一些關於此問題的新想法。
關於回覆（RSVP）的衰落已經有很多文章。告知主人你是否可以參加到底有多難？在許多情況下，工作已經為你完成了：虛擬邀請需要點選相應的單選按鈕，而紙質邀請可能包含預先蓋章的回覆卡或關於如何聯絡主人的明確說明。隨著簡訊的普及，你甚至不必打電話！然而，許多主人經常因缺乏回覆而感到沮喪。但也許回覆本身就存在某種導致這種社交沉默的因素。
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2009年，我的嫂子結婚了。我負責她的新娘送禮會。聚會僅限於“直系”親屬，但在孟加拉/印度家庭中，由於互惠邀請的習俗以及受邀者是否有孩子或其他家人當時與他們同住，人數可能在 50 到 100 人之間。邀請預設擴充套件到戶中的所有人。在這種情況下，我預計大約有 75 人，來自大約 35 個家庭。我在邀請函上花了很多心思，並列印了配套的信封和回郵標籤。我為人們提供了透過電話或電子郵件回覆的選擇，考慮到我自己繁忙的日程安排，並希望為他們提供不同的選擇，以便將回復安排到他們的一天中。我寄出邀請函時有點焦慮，因為這將是我為家人舉辦的第一個活動。然後我等待著。
然後繼續等待。
然後繼續等待。
一些來自非家庭成員和與我年齡相近的表兄弟姐妹的電子郵件零星地發來。所以我準備迎接接受回覆的浪潮。當然電話會開始響起。當然我的收件箱會溢位。
但什麼也沒發生。
我向 S 提到，除了少數人外，我沒有收到任何人的回覆。我很擔心。我們計劃為活動提供餐飲，但不知道人數。他問我是否在發出紙質邀請函後又打了電話跟進。我吃了一驚。打電話？你的意思是說我需要追著人們問他們是否會來？我已經忙得不可開交地進行派對策劃活動——我哪裡有時間給所有這些人打電話？邀請的目的應該是讓他們給我打電話。畢竟，我才是做所有工作的人——他們只需要表明他們是否會來（並準時到達）。
但根據 S 的說法，如果我不打電話，就不會有人來。我感到茫然。“那麼邀請函的目的是什麼？”我質問道。S 聳聳肩。“如果你不打電話，那就意味著你並不是真的想讓他們來。”顯然，由於我的邀請函的送達方式，我差點疏遠了賓客名單，其中大部分是家庭成員。我為此苦惱了一天左右，然後開始了追蹤所需各種電話號碼的過程。最初的幾次通話讓我感到很傻：“嘿，我是克里斯特爾。你好嗎？我只是想確認你收到了邀請函並計劃參加送禮會。”最初的幾次通話我磕磕絆絆。我很尷尬。我覺得自己好像在乞求人們參加。
事實上，在很多方面，我確實是在乞求。成為主人是一種極大的榮幸。 這意味著你擁有向他人展示慷慨的物質手段。然而，被邀請意味著你將不得不以某種方式回報——這是馬塞爾·莫斯在《禮物》中概述的社會期望。（我在這裡詳細討論了莫斯。）因此，作為客人，被邀請，實際上比做主人承擔更大的負擔，特別是如果你幾乎沒有回報的手段。
然而，對於我的客人來說，個人邀請是嵌入在他們的文化習俗中的。個人接觸的重要性傳達了關於活動和被邀請客人的重要性。在這種情況下，拜訪成為一項重要的活動，因為孟加拉人在拜訪期間向活動發出邀請是很常見的。阿布-扎赫拉 (1974) 在她關於拜訪禮儀的討論中寫道：
“因此，拜訪制度是村民們用來判斷他們是否受到其他村民尊重和賞識的標準。為了吸引訪客，一個人應該為他人做好事，這取決於財富的多少，財富使人有足夠的影響力來幫助他人。為了達到同樣的目的，一個人也應該對他人友善和溫柔。這將吸引讚揚自己的人，從而使自己享有“光榮的聲譽””（122）。
除非發生革命，否則社會規範的巨大變化並不常見。社會秩序——正如我們的老朋友涂爾幹所構想的那樣——是一種相對穩定的力量。在孟加拉國，主人經常拜訪受邀者的家，以此作為送達邀請函的一種方式。要理解原因，我們需要理解互惠行為對這個社會的重要性。被邀請存在“成本”，包括社會成本和物質成本。在拜訪期間送達邀請函有助於減輕客人的“成本”，因為它允許客人先發制人地履行其互惠義務。當為我的嫂子送婚禮邀請函的時候，只有那些居住在相當遠距離的客人收到了郵寄的邀請函（儘管他們在收到邀請函之前確實接到了一個很長的電話）。所有其他客人都受到了我公婆的親自拜訪，在此期間，他們被邀請參加婚禮。
拜訪與極大的聲望和名譽有關。有一些規則約束著適當的拜訪禮儀（阿布-扎赫拉 1974:127）：
（當一個人拜訪另一個人時，他會對這個人表示 qdar [敬意]，如果這個人之前沒有拜訪過他，他就會降低他的 qdar（hat be-qadruh）。
阿布-扎赫拉強調了回訪所帶來的榮譽——拜訪拜訪你的人（即，參加你被親自拜訪邀請參加的活動）——可以讓你在社群中獲得地位，因為它就像你允許你的主人償還社會債務一樣，而社會債務是在主人拜訪送達邀請函時產生的。莫斯指出，儘管禮物（和邀請函）應該自由和自願地給予，但實際上它們帶有給予的義務和接受的義務。邀請函也是如此——最終，受邀者有望以某種形式進行回報。
人們應該被正式邀請，或者應該是在回訪，否則他們不請自來的拜訪會非常不受歡迎。
由於拜訪投入瞭如此多的社會資本，因此這些拜訪必須是計劃好的會面，以免訪客讓主人揹負他無法或不願償還的債務。話雖如此，送達邀請函的做法是精心策劃的。主人家會提前打電話安排在特定的某一天拜訪喝茶或吃飯，以便未來的客人們準備好接受社會債務。如果預期的客人知道他們無法參加活動，他們會在這個計劃階段表明他們還有其他安排，這樣就不會不必要地產生債務。
相應地，一個人很少拜訪或不拜訪，但卻受到所有人的拜訪，這是一種極大的榮譽和名譽（saya）的標誌。
能夠很少拜訪是財富的標誌。如果你足夠富有，可以舉辦許多聚會，並且不需要參加回訪來抵消成本（包括物質成本和社會成本），那麼你將在社群中獲得不同的地位。然而，大多數人都在互惠關係中。
就我自己的活動而言，電話呼叫就足夠了，因為這不是婚禮等正式活動。拜訪的做法是為真正重要的邀請保留的。不幸的是，我忽略了邀請函的這一要素，現在面臨著一群對我行為相當不滿的人。在我的電話中，一位阿姨說，她的小女兒（當時大約 4 歲）在收到邀請函時說：“如果克里斯特爾不打電話，我就不去！” 我善意地笑了笑，併為延遲打電話道歉，但我後來震驚於在這種情況下邀請某人的過程是如此有規律。一個如此年幼的孩子都知道禮儀，這表明這種禮儀正在被教導。
《紐約時報》的一篇專欄文章表明，回覆（RSVP）不再適合我們的生活方式
顯而易見的是，回覆（RSVP）與當代生活格格不入的程度。要求人們在一個月後的遙遠未來確定一個計劃，你是在要求一種美國人越來越不 практику的導航方式。我們更喜歡保持彈性，隨著日期的臨近逐步鞏固我們的計劃。明天再談。我上路時給你打電話。手持手機，我們微調著在我們周圍展開的時間表。我們就像自己生活中的空中交通管制員。
但也許問題在於邀請函的送達方式。透過傳送電子邀請函或郵寄紙質邀請函，也許活動失去了一些重要性。我們似乎在說，“我太忙了，沒時間正式邀請你。” 因此，在這種情況下，受邀者說“我太忙了，沒時間回覆”也許是公平的。
或者，也許，由於缺乏個人接觸所加強的個人聯絡，活動在接受者心中似乎不那麼真實。就好像他們實際上沒有被邀請一樣。在我們堅持認為日益惡劣的禮儀應該為缺乏回覆負責之前，我們應該注意到回覆（RSVP）是一個相對較新的社會構建。孟加拉人並不是唯一一個親自送達邀請函的人——這是一種在悠久的社交拜訪歷史中發現的習俗。話雖如此，也許主人和受邀者都需要一定的靈活性。我的回覆大多來自與我年齡相仿或更年輕的人，他們似乎很習慣使用電子郵件或簡訊作為聯絡我的方式。沒有人打電話。也許我應該給年長的親戚打電話以示尊重。但從今以後，我想我會讓 S 處理賓客名單。
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參考文獻
阿布-扎赫拉，N. (1974)。物質力量、榮譽、友誼和拜訪禮儀。《人類學季刊》，47 (1) DOI: 10.2307/3317030
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