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在九十年代初期，研究人員預測，按照當時的增長速度，到1995年，美國家庭將擁有兩臺電視機。 可以肯定地說，我們可能已經超過了這一預測。 雖然我們的智慧手機、平板電腦和筆記型電腦可能在我們生活中佔據著重要地位，但它們還沒有完全取代我們的電視機。 電視機曾經紮根於我們的客廳或家庭活動室，現在已經進入了我們的臥室、廚房甚至浴室。 它們變得更纖薄、更便攜。 但是，當它們發生變化時，我們與它們的關係也發生了變化嗎？
去年，在購買了新款電視後，我們才在家中增添了第二臺電視。 雖然開啟電視通常是我回家後做的最後一件事，但 S 更喜歡電視帶來的陪伴。 當我們在家時，客廳裡的電視通常整天都在後臺播放。（我們對電視的不同關係意味著，至少，我們在看什麼節目上很少意見不合。） 我們的舊電視機在地下室“存放”了大約一年，期間我們一直在爭論是否將這個空間改造成娛樂區。 由於我們是租房，這筆投資太大了，所以第二臺電視就進了我們的臥室。 雖然這似乎是電視使用和擁有方面的一個普遍主題，但 S 和我還是落後了。 根據尼爾森（2009 年）的統計資料，美國家庭平均擁有 2.86 臺電視機。 1990 年，平均為 2.0 臺，而 1975 年為 1.57 臺。 顯然，觀眾一直將擁有電視機視為一種渴望。
在美國，美國家庭平均每天看電視約 6 小時——每天佔用個人約 40% 的空閒時間。 在 20 世紀 80 年代進行的一項跨文化研究中，人類學家蘇珊·肯特研究了納瓦霍族、西班牙裔美國人和歐洲裔美國家庭的電視觀看習慣。 她發現，無論種族群體如何，對電視觀看的限制都很少或沒有。 在一個家庭中，電視早上開啟，然後一直開著，無論是否有觀眾，直到最後一個人睡覺。 在另一個家庭中，所有活動都在電視附近進行：吃飯、疊衣服、做作業、閱讀和玩耍都在客廳裡進行，以便家庭成員可以看電視，或者至少靠近電視。 當朋友來訪時，看電視成為娛樂的焦點。 這是一種相當一致的模式，因為一般來說，一旦電視被引入家庭或社群，它就會以相同的方式使用：它成為活動的中心。
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肯特發現，看電視的一個主要影響是，它減少了人們可能從事的其他活動的種類，將其限制在他們可以在電視機附近完成的活動中。 例如，在沒有電視的納瓦霍人中，人們更可能參與家庭討論、屠宰、編織籃子和毯子、製作項鍊以及與孩子們玩耍。 一旦可以看電視，這些活動就會減少，這些活動發生的地點種類也會減少。 在一個西班牙裔美國家庭中，當電視壞了時也觀察到了這種模式：當他們看電視的機會受到限制時，家庭成員會在多個地點進行更多種類的活動，但是一旦電視修好，這種多樣性就會降低，並且僅限於電視所在的區域。
從 20 世紀 80 年代到今天，最大的變化之一是我們對觀看電視地點的執著。 這始於電視從我們的客廳轉移到我們家中的次要場所。 在 20 世紀 50 年代到 80 年代，電視普及的初期階段，觀眾的體驗是稀缺的。 選擇僅限於幾個頻道和節目。 有線電視和衛星電視引入了一個豐富的時代——更多的頻道和更多的節目。 隨著這些選擇的擴大，對多種觀看選項的需求也隨之增加。 現在，您可以在做飯時觀看烹飪節目（或者在準備飯菜時不錯過您喜歡的節目），孩子們可以在自己的房間裡觀看自己的節目，從而為主空間騰出更多面向成人的節目。 電視隨著它在我們家中的普及而變得更加個性化，但它仍然吸引著我們的注意力。 因此，我們現在不是在別人附近做更少的事情，而是在群體之外做更少的事情。
然而，從本質上講，這種轉變旨在使我們能夠更好地控制我們的電視觀看體驗。 這也是推動 Slingbox 和 DVR 等裝置興起的動力。 早在智慧手機和網際網路觀看選項出現之前，我們就在尋找調整時間和地點以滿足我們需求的方法。 家中存在的第二臺電視之所以是一種奢侈品，正是因為這個原因：它讓觀眾可以選擇觀看什麼以及在哪裡觀看。
今天，認為電視是必需品的美國人越來越少，但他們仍然在購買電視。 消費者可能知道應用程式提供的便利，這些應用程式可以將節目流式傳輸到他們的移動裝置或計算機上，但舊習慣很難改掉。 似乎年齡越大，就越有可能擁有電視。 可能是因為在計算機或移動裝置上觀看節目相關的成本需要觀眾進行更多管理，包括訂閱以及這些訂閱可能產生的額外費用，這些費用是在您的手機或網際網路賬單之外的。 相比之下，電視似乎是一種更穩定的財務選擇：您購買一個套餐，您會獲得各種頻道，而您所需要做的就是支付您的月賬單。 此外，更纖薄、更便宜的技術以及增強的社交連線性使電視比以往任何時候都更容易獲得。 它們可以安裝在更多種類的空間中——即使您沒有在家中安裝多臺電視，這也意味著您可以找到適合您空間要求的電視。
但還有一些其他的東西：擁有電視機帶有一定的身份象徵。 人們分享關於在技術發展的初期，誰家是第一個在街區擁有電視機，然後是彩色電視機的。 這曾經是一個重要的社會標誌。 現在仍然是。 我們可能並不都渴望在浴室裡安裝電視，但如果可能的話，擁有第二臺電視確實為我們提供了某種程度的自由和選擇。 擁有一臺電視機至少提供了一個與家人和朋友在家中聚會的中心點——這在智慧手機或平板電腦周圍不太容易實現。
雖然我們的電視觀看選擇可能正在改變，但它們是由我們希望改變時間和空間以支援我們的觀看需求所驅動的。 但是，電視仍然讓我們著迷——要求我們付出本可以用於其他地方的一部分注意力。
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參考文獻
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Smith, Anthony (1978): 只是一個愉快的消磨夜晚的方式：美國電視溫柔的擁抱。《代達羅斯》107(1): 195-212。
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