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今天發生的日全食很可能是史上記錄最完善的天文事件之一。這歸功於我們集體的資訊共享能力和對科學的理解。我們知道天空為什麼會變暗，並且我們能夠預測到它，所以我們有時間來積累興奮感，並計劃將其作為一次社交體驗。我們也知道，日食本身就是一次事件，並不反映世界上任何地方的狀況。但情況並非總是如此。許多關於日食的記錄是透過宗教和政治記錄儲存下來的，這些記錄通常有自己的目的。因此，並非每個記錄在案的日食都實際發生過，也並非每個發生過的日食都被記錄下來了。
例如，雖然中國的天文記錄在歷史上是最詳盡的，但也有一些記錄在案的日食並沒有發生。日食觀測必須向皇帝朝廷報告。在統治家族不受歡迎的情況下，日食是官員們讓皇帝知道他們的行為不受歡迎的一種方式。這種“間接批評”的原則被嵌入在儒家思想中，這意味著可能有一些記錄在案的日食更像是寓言而非現實。同樣，對於受歡迎的統治者，為了不不恰當地批評皇帝，觀察到的日食可能沒有被報告。
作為權力的象徵，日食與統治者的出生和死亡聯絡在一起，即使他們需要明確地捏造這樣做。1133年，英格蘭和西北歐觀測到了一次高強度日食，許多人認為這預示著英格蘭國王亨利一世的死亡。（他於1135年去世。）就亨利而言，據稱他在穿越海峽前往諾曼底時看到了日食，並認為很快就會發生一件大事。他並沒有把這件事歸咎於自己。儘管如此，至少有一份記錄錯誤地將日食列為發生在1135年，以幫助時間線匹配起來。
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還有一些日食被納入記錄的情況：1348年12月，一場瘟疫席捲了拉古薩。雖然當時沒有日食的記錄，但民間傳統認為，瘟疫之前曾發生過日全食。
人們仰望天空已經很長時間了。中世紀歐洲的天體記錄是最完整的。它們由神職人員提供，是我們擁有的最完整和最連續的記錄，但它們很可能只是次要目標。這些人研究天空是由於需要資料來預測和計劃基督教宗教節日——一個被稱為復活節表格的時間表。
致力於天文學研究的中國人，擁有比歐洲人更好的記錄。《前漢書》涵蓋了公元前206年至公元9年，列出了這一時期98次可觀測到的日食中的51次。其中一些事件的可見度較低，因此研究人員認為，它們出現在記錄中表明天文學家有意進行記錄，這意味著這些早期科學家正在尋找這些可能被忽略的事件。
研究人員認為，我們可能在普韋布洛巖畫中也有日食的例子。1992年在新墨西哥州查科峽谷發現了一幅巖畫，描繪了一個帶有飄帶的圓圈，研究人員認為這讓人聯想到日冕。查科人在公元900年至1150年之間居住在該地區。1097年7月，該地區發生了一次日食，屆時太陽的日冕將是可見的，這與其他獨立記錄相互印證。查科的大屋是在公元1100年之後建造的，是為在冬至和夏至觀看日落和日出而設計的紀念性建築，人類學家認為這表明在日食之後，人們對太陽活動重新產生了興趣。
由於有如此多忠實地關注天空的人，研究人員一直樂觀地認為，可以使用書面記錄中對日食的引用作為時間標記。然而，對日食的文化解讀和反應存在問題。在歷史的大部分時間裡，日食被視為不祥之兆。當被視為預兆時，就很容易理解為什麼日食會以特定的方式呈現，因為它可能有助於操縱期望的結果。
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參考文獻
Henige, David (1976). Day was of Sudden Turned into Night: On the Use of Eclipses for Dating Oral History. Comparative Studies in Society and History, 18(4): 476-501.
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