本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我想談談模式。我們認為它們是理所當然的，但它們塑造了我們的生活。你開始新的一天所需的那杯早晨咖啡比你想象的更有意義。我們的自我意識建立在重複之上，我們利用連續性來塑造我們的社會。模式可以為我們的歷史提供有價值的線索，特別是那些超越近期記憶的故事方面。
發表在PLOS ONE 上的一項研究揭開了木乃伊製作的層面，以揭示該過程中的模式。關於防腐劑的新資訊表明，木乃伊製作可能在埃及開始於比之前認為的早近 1500 年。這非常重要，因為它有助於確立古埃及文化的標誌，並提供對這些人可能與其環境保持的關係和理解的見解。
埃及是世界上為數不多的可以找到人為或自發形成的木乃伊的地方之一。在前一種情況下，它們是人為干預的產物，屍體經過有意的儲存過程。在後一種情況下，屍體暴露在適當的環境條件下——極端高溫或低溫，或沼澤的厭氧狀態——這會減緩和抑制腐爛。人們認為，古代埃及人從“更簡單”的自發過程發展到更復雜的人為過程。在此項研究之前，關於埃及史前時期（公元前 4500 年至 3350 年）的喪葬遺骸的研究很少，科學家們認為木乃伊製作起源於古王國時期（公元前 2500 年左右）。這項研究可能將木乃伊製作過程的建立推回到公元前 4500 年。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
他們是怎麼到那裡的？模式。
讓我們退後兩步，觀看故事展開。
“木乃伊”這個詞源於波斯語中蠟或樹脂的詞。它指的是瀝青，瀝青被用來密封包裹物中的屍體。這種焦油狀物質經常滲透到包裹物中，留下自身的痕跡，並賦予木乃伊獨特的深色。這在中古王國時期（公元前 2000 年至 1600 年）的木乃伊遺骸中最為明顯，這是意料之中的，因為這被認為是木乃伊製作的鼎盛時期。將瀝青作為防腐劑持續使用表明，當科學家們注意到在一個更古老的墓地中出土的屍體的包裹物上也有類似的樹脂痕跡時，他們應該更仔細地觀察。原位發現的文物，包括陶器和石調色盤，以及包裹物中使用的編織技術的趨勢，可靠地將這些屍體置於前王朝時期——遠早於人們認為這種做法已經確立的時間。
我知道你在想什麼：我正在談論包裹物，但我之前說過，早期木乃伊被認為是更自發過程的結果。如果是這樣，那麼包裹物本應成為古代埃及人在早期過程中比預想的更積極參與的觸發因素。我傾向於同意，除非普遍的觀點是木乃伊製作技術更像是一個漸進的過程。包裹物本身在這種背景下並不罕見。它們可能被視為導致更人為方法的早期嘗試。
然而，樹脂的濃度是獨特的。它在後腦勺、下巴和手上的位置與後來木乃伊製作例項中看到的模式相呼應。對這些包裹物進行的化學分析後來揭示了與後來時期防腐過程中使用的物質相同的型別和相對比例。這表明早期的木乃伊製作過程不如人們認為的那麼自發，而且古代埃及人在相當長的時間內以相當一致的方式與他們的環境互動。
加工針葉樹脂以生產具有抗菌特性的瀝青或焦油代表了一種知識體系，這種知識體系代代相傳，以建立一種文化習俗。出現的是一幅一致性的畫面：即使防腐劑成分的來源不同，成分的性質仍然相同，蠟也是如此，蠟也是木乃伊製作中反覆出現的元素。
識別模式是允許科學家追溯和擴充套件一個已經超越相對近期的過去的人民的起源的第一步。然而，認識到模式實際上是我們到達那裡的方式，它提醒我們，當相似之處出現時，我們需要願意拋開假設並質疑相似之處。
—
參考文獻
Jones J, Higham TFG, Oldfield R, O’Connor TP, Buckley SA (2014) Evidence for Prehistoric Origins of Egyptian Mummification in Late Neolithic Burials. PLoS ONE 9(8): e103608. doi:10.1371/journal.pone.0103608
—
您可能也喜歡