本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
網路最棒的事情之一是它允許人們跨越界限分享想法。就在此刻，可能有人來自沙烏地阿拉伯、秘魯和澳大利亞正在閱讀這篇文章——作為一名作家，這真是太酷了。然而，這三個人沒有義務都同意。而且由於網路不是單向門戶，他們可以自由地分享他們的意見作為回應。
大多數評論是無惡意的（“好主意！”或“這很有趣！”），有些評論是引人入勝的，因為它們以友好、對話的方式提出問題或分享他們自己對該主題的理解。有些評論不那麼無惡意，但無害。例如，有人費力登入評論系統來告訴你他浪費時間讀了一篇文章，或者她對這個話題感到厭煩，或者繼續列出你所有錯誤的地方。但偶爾，有人會讀到他們不同意的東西——也許它挑戰了她的世界觀——然後一切都失控了。邏輯和理性似乎消失了。重要的是她讓你知道你/主題/觀點/主題是多麼的錯誤。這又是對整個社會多麼可怕的反映。就像那樣，評論變成了咆哮。而且它會像滾雪球一樣，因為有人不可避免地會試圖與評論者講道理，或者挑戰她的立場，或者只是直接罵她。
這之所以成為可能，是因為我們可以在網上繞過社會規範。我們在網上可能比在現實世界中更生氣，並且說出一些可能在政治上不正確的事情，因為我們被一定程度的匿名性所掩蓋。儘管隨著社交賬戶與登入協議連結的日益普及，這種掩蓋正在縮小。目前，說出你的想法可能會讓人感到痛快，儘管這些爆發很少能解決衝突的根源。雖然最初的評論者可能會停留幾個回合，但他或她可能會離開網站並且永遠不再回來。無法觸及她不安的根源，沒有道理可講，也沒有解決方案。沒有自我反省。最終，你身處陌生人之中。雖然你可能熟悉一些經常出現的使用者名稱背後的個性，但如果你沒有嘗試融入常客評論員的圈子，那麼就沒有義務遵守關係存在時所需的禮儀。
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網路的特點是我們不必參與。我們可以選擇“走開”。我認識的許多作家都有不回覆評論的習慣——這我自己在《大眾科學》上也很少這樣做（儘管我確實閱讀了所有評論），但在 人類學實踐 的舊主頁上卻非常喜歡這樣做。但我認識的許多讀者通常會跳過評論，特別是對於涉及爭議性話題的材料。當他們確實閱讀評論時，他們的回應通常是“我讀了評論。我不應該讀評論。我為什麼要讀評論？！”的某種變體。
這種哀嘆表明他們知道他們會在評論區遇到什麼。人們可能會對一切事情產生分歧——從喬治王子誕生的媒體報道到最好的寵物型別。網上有一些充滿激情的人。儘管如此，某種東西還是促使他們閱讀評論。這有點像觀看事故發生：他們無力阻止它，但不會移開視線。一旦“碰撞”發生，一些旁觀者會跳進去試圖提供幫助，而另一些人則會觀看。動機其實很簡單：好奇心和娛樂。
評論幫助我們瞭解自己在關於特定觀點的視角範圍中所處的位置。我們可以（私下裡）同意發帖者，並觀察當他分享自己的觀點時，其他人如何對待他。這可以給我們一些指示，說明我們的同齡人可能會如何對待我們——除非他們也持有這些觀點。與一些評論者（無論是針對原發帖者還是反駁）分享相同的觀點可以幫助我們減少孤立感，特別是當我們的觀點被少數人持有的時候。它可以鼓勵我們尋找與我們有相同觀點的人，並形成孤立的群體以獲得支援。或者我們可以不同意發帖者，並在知道我們屬於某種社會集體——我們的反應符合更大的社會秩序——中找到安慰。
觀看人們頑固地支援錯誤的事實而自取其辱，也有一種娛樂因素。這給了我們一種感覺優越的機會。當然，問題是我們不知道這個人是否是認真的——他們是真地相信他們所說的話，還是為了故意引起觀眾的反應。所以我們的優越感是短暫的，但它讓我們有機會說“我永遠不會那樣做”，即使在我們關閉瀏覽器標籤頁時。
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