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你通常午餐吃什麼？剩菜？三明治？你是從家裡帶還是在當地餐館買？在紐約市，一個熟食店的三明治（配泡菜和一包薯片）大約要花費 8.00 美元到 12.00 美元。一份沙拉的起價約為 6.00 美元；價格會根據你新增的“額外”配料而增加。例如，我加稅的“固定”沙拉要 13.83 美元，而且調味醬還要另放。我個人認為沙拉要這麼貴有點離譜，但是當午餐時間到了，我無法離開辦公室時，它是一個受歡迎的解決方案。
最近，一檔由一位明星廚師主持的電視節目中，有一段廚師在紐約市漫步尋找非主流食物的片段，一位行人認出了他並問道：“在紐約市，我花 15.00 美元能吃到什麼？”廚師將他引向了一家熱狗店和一家很火的漢堡店。重點是，紐約市的食物可能會非常昂貴。那你午餐怎麼辦？一個可能的解決方案是午餐車和小推車——或者說，在更時尚的餐廳開始參與移動食品場所之前是這樣的。
餐車是安裝在卡車或麵包車後部的移動廚房。如果你住在大型都市區，你很可能在體育賽事、音樂會、大學校園甚至你工作地點附近看到過它們。或者，你可能更熟悉它們的小表親，食品小推車：例如，公園裡的熱狗和冰淇淋攤販。街頭食品攤販已經存在很久了——只要有人旅行，只要有市場空間，就存在街頭食品文化。在紐約市的早期歷史中，牡蠣車在街上巡邏並不罕見，在經濟大蕭條時期，蘋果車也遍佈街道。長期以來，食品小推車一直是收入微薄的人們賺錢的一種方式。
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餐車比小推車需要更多一點。小推車幾乎可以是任何東西，包括洗衣推車，我在紐約皇后區的科羅娜和法拉盛親眼見過。（我也看到這些攤販因許可證問題而被罰款，但那是另一個故事。）餐車的早期版本是野戰廚房，由部隊用四輪馬車運載，後來被平民改造成了伙食車。如今，餐車上的食物種類繁多。在美國西南部，尤其是德克薩斯州和加利福尼亞州，供應墨西哥食物的“塔可卡車”非常受歡迎。在東北部，中餐、越南餐、泰國餐、印度餐和各種其他民族食物都可以在餐車上買到。“套餐”午餐的價格約為 5.00 美元或 6.00 美元，這對當地的堂食餐廳來說是激烈的競爭。對於有預算意識的人來說，它們絕對划算。
或者至少它們曾經是這樣。隨著餐車越來越受歡迎，特色餐車和餐廳分支機構進入了這一領域，午餐的價格也開始上漲。特色食品具有特定的成本。例如，在GrubStreet的採訪中，純素食品餐車 Cinnamon Snail透露，為了生產選單上的食品，麵包師會在晚上工作，為第二天製作糕點。此外，它的選單需要新鮮的有機材料。這兩個因素都會產生費用，最終會轉嫁給消費者，他們最終要為餐車的便利性和新穎性買單。
成本也受到整個行業競爭的推動：攤販必須找到好的停車位，避免被開罰單，並獲得在紐約市開展業務的令人垂涎的許可證。為了生存，業主們很早就離開家去尋找黃金地段，利用社交媒體廣播他們的位置，進行貓捉老鼠的遊戲以逃避執法部門，並與陰暗的許可證採購黑市進行談判。麻煩和競爭使得許多更精英的攤販關閉了他們的餐車，轉而尋求更穩定的事業，將餐車行業留給了社會中更弱勢的成員，例如移民——他們缺乏地位和權力來駕馭未能跟上整個行業步伐的限制性法律體系。餐車攤販需要應對的一些神秘法律包括 30 分鐘規則，該規則要求小推車和卡車每 30 分鐘更換一次位置。這是一項難以持續執行的規則，而且可能最常被違反，因為僅僅設定就需要 30 分鐘。多年來，其他法律已經禁止餐車攤販進入某些街道，或者試圖將他們限制在特定空間內，這將需要人們去找他們，而不是卡車去更好地為飢餓的消費者服務的位置。
結果是餐車行業正在發生變化。這些移動廚房不再僅僅是一種手段。它們不是長期的、可持續的商業選擇。相反，它們更適合品牌建設——吸引那些有戰略計劃的企業家，他們希望在推出可能涉及實體店或餐飲業務的更廣泛計劃之前對其進行測試。本質上，它需要的投資不僅僅是購買一輛破舊的卡車。但這會讓一直在這個行業中的移民群體處於什麼境地呢？
紐約市餐車的吸引力部分在於它們提供了一個小小的世界，而無需額外支付機票費用。餐車通常由移民家庭經營，提供他們文化的一小部分。例如，清真攤販供應米飯上的雞肉或羊肉，紐約金融區的一輛印度小推車供應新鮮的印度香飯和烤肉串。還有一輛當地的特立尼達餐車，供應燉雞、咖哩雞或牛肉配薄餅、currance 卷和 Solo 飲料。特立尼達餐車在與一輛牙買加餐車的激烈競爭中敗下陣來——辛辣的牙買加烤雞把顧客從裝飾喜慶的紅色和黑色特立尼達餐車中吸引走了，迫使後者尋找不同的“狩獵場”。
這些攤販通常確實將這些卡車視為目的的手段。它們是實現自給自足和企業所有權的途徑。但由於不穩定的監管措施，情況很糟糕。《紐約時報雜誌》報道說，在一個下午，一位厄瓜多烤肉串攤販被開了六張罰單，總額為 2,850 美元，這比她一個好星期賺的錢還要多。雖然該行業許多長期以來的參與者正在轉向實體店，包括在傑克遜高地 7 號地鐵線附近居住多年的著名阿雷帕夫人，但通往這些目標的道路似乎僅限於那些有資金投資於品牌（和許可）的人。這條路從來都不是一條容易的路。餐廳或餐飲業務的穩定性和安全性在卡車中不存在，卡車可能會發生故障或受天氣影響（在未開墾的街道上尋找停車位會阻止任何人）。儘管存在這些挑戰，餐車也不會消失，但是我們是否限制了這些餐車所能提供的文化潛力？
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