本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
商業內幕網站上有一系列非常棒的地圖在各種社交渠道上廣為流傳。它們告訴我們關於我們自己的資訊，展示了美國人彼此說話方式的不同。我最喜歡的是幻燈片 17，因為我只穿過運動鞋，最近當有人暗示我對運動鞋的概念實際上是“運動鞋”的概括時，我感到非常困惑。（我仍然認為它們是運動鞋。所有都是。）這是一個語言多樣性的寶庫，揭示了我詞彙表中哪些日常詞彙有所不同（例如，舊貨出售），以及哪些詞彙似乎對整體美國體驗來說相當普遍（例如，地鐵）。
這些地圖是北卡羅來納州立大學博士生約書亞·卡茨的作品，他借鑑了一項關於美國人發音方式的語言調查——您可以在此處檢視原始地圖集。語言的地區差異得到了充分研究。每個說話者都可以透過地區、社會階層和性別來識別。口音具有驚人的揭示性，這就是為什麼有些人不遺餘力地隱藏自己的口音，而另一些人則用口音來編織身份認同。這些身份認同超越了個人定義，明確地包含了地區和社會歷史以及文化細微差別。
然而，雖然口音可以被隱藏或偽造，但我們能夠發出的聲音可能不容易被操縱。發表在《PLOS One》雜誌上的一項最新研究分享了證據，表明地理位置可能在塑造這些聲音方面發揮作用。人類學家迦勒·埃弗裡特分析了 567 個語言地點，發現了一個跨越方言界限和語系的共同點：具有擠喉音的語言往往分佈在世界各地海拔較高的地方。
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什麼是擠喉音？它們是聲音的基本單位——一種音素——當與其他音素組合時，會產生詞語。擠喉音是不尋常的，因為它們是非肺部氣流音。它們是透過聲帶閉合產生的。正是聲帶的振動使我們能夠將音素融合在一起以生成詞語。這些聲音本質上是無聲的。它們很難描述：就好像你試圖在屏住呼吸的同時發出子音的聲音。當您能親耳聽到它們時，它們更容易被理解
世界上百分之十五的宜居空間位於海拔 1500 米（約 1 英里）以上的高度；這些空間是世界人口的百分之十的家園。埃弗裡特將他研究的 567 種語言分為兩組：有擠喉音的語言（92 種）和沒有擠喉音的語言（475 種）。在那些有擠喉音的語言中，百分之六十二分佈在較高海拔地區。其餘帶有擠喉音成分的語言分佈分散，但最大的集中分佈出現在這些語言高峰周圍 500 公里（約 300 英里）範圍內。
埃弗裡特認為，較高海拔的條件可能會鼓勵擠喉音的產生。這些發音需要聲帶閉合和抬高。埃弗裡特認為，這在較高海拔地區更容易實現，因為那裡的氣壓較低，這意味著口腔和肺部的氣壓較低，因此可能更容易迫使聲帶閉合。埃弗裡特還提出，較高海拔地區擠喉音發生率較高可能代表一種生物適應。每說出一個詞，我們通常都會在發音的某個部分呼氣。這種呼氣也會釋放水蒸氣，埃弗裡特告訴我們，這絕非小事。顯然，我們透過呼氣會損失高達 400 毫升的水蒸氣。在較高海拔地區，這可能導致脫水和嚴重的Altitude Sickness（高山病）。由於擠喉音需要聲帶閉合，它們也不會利用肺部包含的空氣，因此不會釋放水蒸氣——這樣，擠喉音可能是一種對極端生存條件的生物適應。
然而，並非所有人都完全認同埃弗裡特的分析。賓夕法尼亞大學認知科學研究所運營的部落格 Language Log 上，馬克·利伯曼博士提出了一些擔憂，對本文中完成的統計工作發出警告，認為這可能是一種因果效應。利伯曼的主要擔憂似乎是資料可以被塑造來講述任何故事，但他承認，有獨立的證據支援埃弗裡特的發現。
鑑於卡茨的地圖受到了如此多的關注，我們絕對有興趣探索我們的語言差異。就那些孤立的語言而言，就像那些帶有擠喉音的語言一樣，當我們努力更好地瞭解我們自己和我們的差異時，它們可能會引起相當多的關注。您是否有關於口音或方言的故事要分享？或者您是擠喉音使用者嗎？您的地域如何影響您的說話方式——生理上和聲音上？