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格倫·泰勒來的原因是受到了幽靈的困擾。當他的兩個女兒在鑑定日（ID 日）設在美國自然歷史博物館（AMNH）大畫廊的各個展位間遊逛時，格倫在安尼拔·羅德里格斯和內爾·墨菲的展位前排隊，他們負責人類學展臺。他小心翼翼地抱著一個用毛巾包裹著的華麗木箱。“這件事肯定不僅僅是表面看到的那麼簡單，”他一邊等待輪到自己，一邊對其他參觀者——也包括我——說道。“這是我在街上買的，但看看它有多老！”自從買了那個看起來像是西洋雙陸棋棋盤的木箱後，格倫說他越來越感覺到幽靈的存在，這變得令人不安。他曾帶著這個箱子去找過靈媒，靈媒告訴他，箱子來自埃及，曾經裝有妮菲蒂蒂和拉美西斯法老的靈魂。他帶著希望來到 ID 日，希望能弄清事情的真相，並確定下一步如何淨化這個箱子——以及他的生活。
美國自然歷史博物館的鑑定日為公眾提供了一個機會，可以與博物館的科學家們討論他們可能收集或偶然發現的文物和標本。科學家們嘗試鑑定這些物品，並展示博物館館藏中與其專業相關的精選物品。從貝殼和植物到昆蟲和化石，再到文化文物，甚至岩石，每個興趣愛好都有一個展位——幾乎每個故事都有一個展位。
格倫遞過他的箱子，俯身在桌子上講述了他的故事。“這個箱子肯定不僅僅是表面看到的那麼簡單，”他堅持說道。然後他退後一步，滿懷期待地站著。安尼拔把箱子翻過來，仔細地看著。“這是一個西洋雙陸棋或象棋棋盤，”他向聚集起來的人群宣佈。他用手指描繪著華麗的設計，而格倫再次向他講述了拉美西斯和妮菲蒂蒂的靈魂。安尼拔聽著，說道：“嗯，這些是橢圓形飾框，”他解釋道。“它們本應刻有皇室的名字，但不幸的是，這些是通用的。”他接著解釋說，這個箱子根本不是很古老，從文化層面來看，可能也沒那麼重要。格倫顯然很失望，但並未氣餒。“我只能繼續尋找了，”他說著，包起他的箱子，去找他的女兒們了。
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“很難知道人們在尋找什麼，”內爾事後告訴我。許多人帶著希望而來，希望他們找到了有價值的東西，或者因為他們有一個在家族中世代相傳的文物，他們想驗證它的歷史，所以這可能是一個棘手而敏感的討論。畢竟，不是每個人都像那位先生那樣幸運，他帶來了一個罐子，那是他的曾祖父在加勒比海擔任船長時撿到的。安尼拔認為這個罐子來自秘魯，並指導這位先生去參觀一個畫廊，在那裡他可以觀看類似的物品。他帶著渴望保留這件歷史物品的心情離開了——還帶著一張方便的證書，可以給懷疑者看。
但一張證書就足夠了嗎？“有時候，這取決於你想相信什麼，”安尼拔向社會科學教師李·卡林解釋道，李·卡林帶來了幾袋文化文物，這些文物是他周遊世界時收集的。“你可以選擇相信它是真的，也可以選擇進行測試。但問問你自己，進行測試對你來說意味著什麼。”
李擺出了一系列文物，包括來自南美洲和東南亞的陶器、雕像和珠寶。安尼拔拿起一個小雕像翻看著，問道：“你是什麼時候把這些東西帶過來的？”李聳聳肩。“很多年前了，”他說。“這些是我在旅行時撿到的。”安尼拔承認他沒有理由不相信其中一些是真的。李希望能得到更明確的確認，但安尼拔的猶豫引發了一場關於背景重要性和旨在喚起歷史文物的旅遊商品的製造的簡短討論。李帶著關於如何測試他的物品的資訊離開了，並受到邀請在博物館的 Flickr 畫廊中擺姿勢拍照。
在鑑定之間，也有真正的教學機會。在一次空閒時，安尼拔向一小群成人和兒童演示了他的顯微鏡是如何工作的，重點介紹了不同的光線如何揭示不同的特徵並幫助他進行鑑定。這是一個貫穿 ID 日的主題。當我走到植物學展臺時，詹姆斯·米勒抓住機會向我展示了他如何使用參考指南來鑑定植物標本。在某些方面，這是一個排除過程——你確定你認為植物屬於哪個科，並在參考指南中找到它，然後嘗試將識別特徵與屬相匹配。一旦確定了屬，你就可以嘗試將標本與照片進行匹配。這是一個耗時的過程，是的，但是詹姆斯擁有的鉅著(1)令人印象深刻，並具體地展現了我們透過時代積累的豐富知識——這有時無法透過數字手段如此明確地傳達出來。
各個展臺並非孤立運作。例如，詹姆斯將一位帶來一片有蟲洞的葉子的參觀者送到了昆蟲學展臺。在好幾個場合，安尼拔建議參觀者去地球與行星科學展臺拜訪肯尼特·弗洛雷斯。憑藉這樣的重疊，ID 日在很大程度上促進了科學的多學科體驗，它向參觀者展示了科學探索可以從他們的後院開始——並隨著考慮不同問題的意願而發展。
註釋
(1) 美國東北部和鄰近加拿大地區維管植物手冊，作者亨利·格里森。以及栽培植物手冊，作者利伯蒂·貝利。以及相關的圖解指南。