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在紐約市的早高峰時段，遊客們因仰望天空而顯得格外顯眼。他們可能更清楚地看到了大多數紐約人習以為常的事物：水塔。這些看起來古老的木製結構裝飾著幾乎每一棟紐約市建築的屋頂，在為這座城市中心供水方面發揮著不可或缺但經常被忽視的作用。
在世界許多地方，如果你想要用水，很可能需要自己將水運回家。這使得處理沐浴、烹飪、飲用或洗衣等日常事務變得困難。在1980年代後期，當我的家人還住在特立尼達時，我們用桶收集雨水用於沐浴和洗衣（飲用和烹飪的純淨水透過送貨獲得）。隨著我們建立起家園，大型水箱為我們基本的水管系統供水，使我的母親能夠節約地使用她的洗衣機——在當時的條件下，這是一種驚人的奢侈品。
當我2001年去探望祖母時，桶仍然普遍用於祖母的農場，為動物收集水。水箱裡的水嚴格用於室內，並小心配給。（一天洗兩次澡的想法是荒謬的浪費行為。）儘管農場建在一條河流和至少一個池塘附近，但隨著時間的推移，這些資源已經減少，部分水被轉移用於支援稻田和整體發展。
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在富裕的美國，只需簡單地轉動旋鈕即可輕鬆獲得水，而且我們有足夠的水來供應公共飲水機和裝飾性水景，我們可能不會過多考慮水從哪裡來。它就在那裡。但是，如果您住在紐約市的公寓樓裡，您能用水是清潔城市和提高城市居民福祉的直接結果。
潔淨的追求
紐約市水塔的故事根植於衛生。保持清潔是一種身份的象徵。它意味著您有獲取水的手段，以及允許您清除汙垢和其他令人不快元素的工具和輔助裝置。這適用於地方和人，並且隨著城市地區人口和地位的增長，變得越來越重要。縱觀歷史，有證據表明人們為了個人和公共清潔的目的而使用水利工程：例如，陶土管道的痕跡表明米諾斯人擁有某種輸水系統，當然，希臘人和羅馬人以其管道、渡槽和水庫而聞名，其中一些為精心設計的公共浴池和噴泉提供了動力。
然而，在中世紀的某個時候，公共沐浴不再流行。生活在當時瘟疫的陰影下，許多人認為沐浴會使毛孔張開，容易感染疾病，因此開始限制這種潛在的脆弱性，尤其是在這意味著共享用水時。隨著人們開始不信任死水，公共浴池和為其供水的水利工程因廢棄而破敗。這種恐懼也延伸到透過簡陋泵的機械方式輸送的水，這些水是從交通繁忙的河流中抽取的，而且不得不承認，並不是最乾淨的。相反，人們轉而使用井、蓄水池和小溪來獲取日常用水。
這些對疾病的解釋的變體一直持續到19世紀（巴斯德的工作直到19世紀後期才被完全接受）。例如，汙穢理論認為，骯髒、不衛生的條件會導致疾病。早期的城市經常被認為是這一真理的例證：由於缺乏汙水排水和垃圾收集的基礎設施，隨著人口的增長，城市地區變得臭名昭著。
當荷蘭人定居紐約市時，他們發現一個島嶼上佈滿了天然溪流和水道。不幸的是，工業很快汙染了其中較大的河流，例如收集池塘，當較小的河流被填滿時，例如以運河街命名的運河，這造成了嚴重的排水問題，導致許多“庭院和小巷裡的死水潭”充滿了“令人作嘔的氣體”（1）。早期的水管系統建造不良，加劇了自然排水問題。在1840年代，富裕的紐約市家庭可能擁有室內水管，其中包括至少一個水龍頭和某種抽水馬桶，但排水系統仍處於起步階段：建築商將房屋排水管埋在地下室地板下，使其無法維修或清潔，並阻礙了適當的通風。如果您沒有那麼幸運擁有自己的私人設施，那麼您將根據您的經濟能力在公共院子或大廳裡共用一個水龍頭和廁所。
1863年，一群由斯蒂芬·史密斯博士領導的富有社會意識的紐約人創立了紐約市民協會，該協會專注於公共衛生改革。他們在1864年發起了一項全市範圍的衛生調查，揭示了困擾該市的不平等的衛生條件，併發起了一場運動，以改善所有人獲得健康福利的機會。《紐約時報》對這份報告評價道
我們在這份市民報告中不僅有一份完整的衛生調查，以及一系列有趣且無可辯駁的證據；我們還有表格、地圖、圖表、圖版和計劃，這些不僅證明了協會的開明精神，也證明了其偉大調查的科學性。由工程師委員會主席E.L. NIETE編制的城市衛生和地形圖，展示了曼哈頓島的原始地形和水道、古代水線、“人工陸地”以及排水、排汙等的舊的和新的分佈。衛生圖表揭示了天花和斑疹傷寒的具體地點和範圍。其他圖表顯示了租戶房屋的位置、空間、周圍環境和比例。病房和街道的剖面圖用於解釋各種報告，而警察和醫療檢查員熟知但普通大眾卻一無所知的地區的圖形說明，使我們能夠在一定程度上理解人口過剩的“神秘和苦難”。
這種“神秘和苦難”包括沒有下水道的街道或開放的地上排水溝。這份報告要求將衛生作為優先事項，並向所有市民提供清潔的水。
1865年，州立法機構通過了一項法案，引入了一套通用的汙水處理系統，該系統在建立排水管線時考慮了紐約市各區的自然水文歷史。不幸的是，這些要求僅擴充套件到沒有下水道的地區；較老的地區將繼續與汙水問題和獲得清潔用水作鬥爭。這種情況一直持續到1870年代，當時公共工程部的成立將有助於補救其中的一些問題，改進措施包括房屋連線到排水系統的間距以及通風的沙井蓋，但較舊的磚砌排水管仍然難以維修。
城市發展，用水需求增長
到1880年，法規允許衛生委員會監督所有新的管道工程的安裝，並堅持遵守三項主要的排水原則：廢氣管道通風良好，管道使用耐用材料，並且管道的鋪設位置便於維修。恰逢其時：在此期間，這座城市將經歷一次增長，這將推動它向北和向上發展。隨著建築物越來越高，為了最大限度地提高管道效率，管道裝置垂直堆疊，因此一層樓的浴室位於另一層樓的浴室下方。然而，隨著更高的建築物的出現，從街道主管線向六樓以上的居民供水已不再實際：水壓成為一個問題。
為此，引入了頂層儲水箱，這些儲水箱使用手動泵填充。頂層水箱透過利用重力減輕了泵的部分負擔。這種做法一直延續下來，併為我們提供了紐約市屋頂上的木製水箱的基礎。紐約市的水塔僅由三家公司建造：Isseks Brothers、Rosenwach Group 和 American Pipe and Tank。自這些標誌性裝置被強制要求確保所有紐約市民都能獲得用水以來，其設計並沒有真正改變。它們只不過是巨大的桶，可以儲存5,000到10,000加侖的水……居民們用這些水來做飯、洗澡、刷牙、飲用、沖廁所和洗衣。當水位降至一定水平以下時，泵就會啟動，水箱就會被注滿。木材繼續被使用，因為它最適合在戶外使用，而且具有成本效益。鋼製水箱的成本可能高達木製水箱的四倍，並且維護費用相當可觀（2）。此外，在夏天，鋼製水箱可能會很快變得非常熱。木製水箱在夏天保持水涼爽，在冬天防止水結冰。
這些木製巨人雖然經常被忽視，但象徵著衛生和公共衛生歷史上的一個重要里程碑。它們不僅使城市得以發展——無論是在人口還是在高度上——而且還證明了一項基本人權已經實現：清潔用水是可獲得的。也許有一天，這個象徵及其所包含的一切將擴充套件到世界的各個角落。
來源
Charles, Jacoba. “城市屋頂的長期象徵，依然堅固。”《紐約時報》，2007年6月3日。訪問於2013年2月10日：http://www.nytimes.com/2007/06/03/nyregion/thecity/03wate.html?pagewanted=print
Harris, Elizabeth. “為紐約人供水是一項家族企業。”《紐約時報》，2012年12月17日。訪問於2012年2月6日：http://www.nytimes.com/2012/12/18/nyregion/for-3-families-wooden-water-tanks-are-in-the-blood.html?_r=0
Stone, May. (1979) “管道悖論：美國人對19世紀後期家庭衛生設施的態度。”《Winterthur Portfolio》14 (3): 283-309。
註釋
1. Stone (1979): 292。
2. Charles (2007)