本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2010年，體育組織正在努力解決的問題之一是他們是否應該允許他們的球員發推文。 這個問題遠未明確，但越來越清楚的是，社交媒體在體育界中可以發揮重要作用。
最近，舊金山49人隊四分衛科林·卡佩尼克在推特上回應批評者，首先收藏了一些較為尖銳的評論，然後在Instagram上分享了一個明確的回應。 任何在社交媒體上有較大影響力的人都會告訴你，你可能應該忽略網上的批評者。 匿名性的外衣會鼓勵針對任何可以被發現的公共或個人弱點發出最惡毒的謾罵。 卡佩尼克的行為因此引起了關注，許多人都在詢問他標記如此多負面評論的意圖是什麼。
粉絲文化是一種嚴肅的承諾。 這是一種身份認同，將個人置於可識別的地理和社交社群中。 人們將自己與他們認為在某種程度上代表自己的球隊聯絡起來。 這可能是地理位置，可能是家庭傳統，也可能是球隊顏色。 無論出於何種原因，人們都會選擇一支球隊，以及隨之而來的球員來代表他們。 想想一座城市在贏得冠軍時所展現出的巨大驕傲：計劃遊行，孩子們曠課，工人們請病假參加慶祝活動，球員們受到讚揚——象徵性地被人們抬到市政廳。 為什麼？ 因為他們以最大可能的方式代表了他們的球迷。 球迷們出現在比賽現場並在電視上觀看比賽，因為他們的支援證實了這種代表性。 社交媒體為球迷提供了與球員溝通的渠道。 他們可以表達他們的擔憂，他們可以提出建議，他們可以質疑決定——畢竟，如果球隊表現不佳，他們的聲譽也會受到影響。 他們期待回應。
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卡佩尼克是伴隨著Facebook和Twitter成長起來的一代球員中的一員。 他們習慣於使用社交媒體與他人聯絡，對他們來說，這種與球迷聯絡的方式是很自然的。 卡佩尼克的“意圖”完全符合數字時代球迷的期望。 社交媒體為運動員提供了管理自己職業身份的機會。 他們不再需要透過記者來回復他們的球迷。 他們可以控制他們想透過社交媒體分享的資訊。 因此，如果他們想討論一個糟糕的比賽或一個好的比賽，他們不需要被過濾。 他們可以承擔責任；並且由於體育是一項情感激烈的體驗，承擔責任——或站出來反對負面評論——對於維護球迷基礎大有幫助。 如果有什麼不對勁，就再也無法輕易迴避問題。 如果你不是你聲稱的那樣，這將在球迷的反應中顯而易見。
卡佩尼克的反應代表了球迷與球員關係的明顯轉變，這種轉變在過去幾年中一直在發生。 他對社交媒體的使用減少了運動員作為表演者和運動員作為代表之間的距離。 它使球迷更接近球隊的構建，並將組織更緊密地融入支援社群。 最終，這可能會將焦點從球隊轉移到球員作為冠軍，但也可能滿足球員和球迷的需求。