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井字元號已成為一種標準的交流方式。它們最初是作為一種在社交媒體上組織和識別內容的方式出現，後來演變成了一種完整的子語言體驗。技術專家克里斯·梅西納的建議促成了它的快速發展。人們使用井字元號來標記和組織內容，查詢和關注資訊，還可以為他們的評論新增描述或色彩，從諷刺到感傷，應有盡有。考古學家在南非布隆伯斯洞穴的一片矽質岩薄片上發現了可能是世界上最古老的普遍存在的交叉陰影圖案。是的，我們在抽象繪畫中看到了我們想看到的東西。我認為我們可以肯定地說，這個符號的創造者並沒有賦予它與我們今天相同的意義或重要性。這個發現令人興奮的地方（除了它與當今吸引我們注意力的媒體形式有關聯）在於，它代表了我們發現的最古老抽象藝術的例子。
布隆伯斯洞穴自 1991 年以來一直在進行挖掘，其沉積物範圍從中石器時代（大約 100,000 到 72,000 年前）到晚石器時代（大約 42,000 年前到公元前 2,000 年）。中石器時代的沉積物包括與斯蒂爾灣文化相關的文物，該文化的技術特點是使用熱量來處理用於工具生產的石頭。斯蒂爾灣文化的成員會將他們打算塑造的薄片加熱，這增加了可以去除的薄片的長度，並透過使石頭在撞擊時更均勻地斷裂來提高斷裂的精度。這意味著創造者的切割會更乾淨。從中石器時代沉積物中回收的文物包括斯蒂爾灣文化的骨制錐子和矛頭，以及由Nassarius kruassianus 貝殼（這也是寄居蟹的最愛）製成的珠子，以及雕刻的赭石碎片。
赭石是一種天然存在的、從氧化鐵中提取的顏料，我們人類作為一個物種，擁有使用它的悠久歷史。拉斯科洞穴的藝術品是史前使用這種顏料進行繪畫和影像的一個突出例子，但它在我們的歷史中一直被用於繪畫、裝飾陶器和紋身，並且可能作為藥物和膠水新增劑。它的顏色範圍從黃色到紅色，顏色強度由氧化和水合作用決定。布隆伯斯的中石器時代層包含大量天然存在的赭石、使用過的赭石和雕刻的赭石。（後者顧名思義：帶有雕刻圖案的赭石標本。）最古老的中石器時代層還發現了一套用於製造顏料化合物的工具包，這些化合物可以儲存在鮑魚殼中。檢索到的補充證據證明了創造力的潛力。
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現在著名的交叉影線圖案在從布隆伯斯“較新”的中石器時代層中提取的矽質岩薄片上顯而易見，這使其年代接近 72,000 年前。在上面的影像中，井字元號是左側的影像——它比文章本身中的線條圖更難看清。該薄片於 2011 年被發現（#研究發表所需時間就是這麼長 #說真的），並且根據人工製品的外觀特徵，研究人員可以判斷它是一個構造的工具。顯示圖紙的一側比其他側面更光滑，並且包含微觀的富含赤鐵礦的殘留物——薄片本身很可能是用於處理赭石的研磨石。那麼我們如何知道這些標記是有意的，而不是碰巧顯示出我們已經識別出的圖案的剩餘赭石呢？實驗性的重建表明，該符號的圖案與赭石蠟筆的使用一致。研究人員使用赭石蠟筆和赭石顏料重新建立了影像，發現繪畫的不連續性更符合蠟筆的使用。想想當蠟筆應用於硬表面而不是一張紙時產生的壓力：當蠟筆遇到材料的阻力時，顏色中通常會有斷裂或間隙。研究人員還能夠確定線條的寬度表明了用於生成標記的蠟筆筆畫的數量。例如，右側一條線的厚度表明需要多次筆劃才能留下印記，而其他線條只用了一次筆劃。
史前藝術品之所以讓我們著迷，是因為它讓我們深入瞭解了我們進化祖先的想象力（和經歷）。回收的史前抽象雕刻文物通常早於非洲的晚石器時代（約 42,000 年前）和歐洲的舊石器時代晚期（約 44,000 年前）。例如，來自特里尼爾的一個雕刻貝殼的歷史可追溯到 54 萬年前，而來自迪普克盧夫和克利普德里夫特庇護所的雕刻鴕鳥蛋殼的歷史可追溯到 65,000 - 59,000 年前。然而，已知的最古老抽象藝術例子通常來自 42,000 年後較新的遺址，例如肖維（約 32,000 年前）和馬洛斯（約 39,000 年前）。布隆伯斯的這個例子至少比這些發現早 30,000 年。
布隆伯斯的人工製品和藝術品告訴我們，早期人類參與了創造性的表達。他們為了自己的目的而創造標記和顏色，但他們這樣做使用了公認的技術。布隆伯斯的井字元號向我們表明，他們能夠將相似的設計應用於多種媒介。雖然從今天這個符號對我們的意義的角度來思考這個發現令人興奮，但最終它是一個抽象的標記，我們賦予了它更相關的含義。我們希望在過去看到我們自己。它證明了我們是誰，並使我們對自己的行為感到滿意。然而，這項發現本身也並非不令人興奮。我們發現的任何早期人類活動的證據都有助於我們更好地瞭解進化的過去，這總是值得關注的。
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參考文獻
亨舍爾伍德、克里斯托弗等人。（2018 年）來自南非布隆伯斯洞穴 73,000 年前地層的抽象繪畫。自然。DOI 10.1038/s41586-018-0514-3
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