本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
第一次世界大戰中，每一輛新發明的坦克被組裝起來，每一枚獎章被蓋章，每一顆子彈被髮射，都必須被製造出來，並在某個時候支付費用。當經濟學家在21世紀初期計算“價值”的意義時，他們越來越多地考慮到人類的福祉、社會進步和普遍的幸福感（在它們的負面方面，這些是詩人所稱的“戰爭的真正代價”）。
但在1916年，政府財政官員只關心支付賬單。任何在戰爭的巨大物質需求中被剋扣的部分都可能導致傷亡和失敗。也許用更便宜的鋼鐵製造更小的戰艦？投入更少的資源來培訓飛行員？冬季制服使用質量較差的材料？要求士兵共用一支步槍而不是每人配發一支？在渴望勝利的絕望中——或者至少是為了避免失敗——現在不是省錢的時候。不僅需要製造或購買戰爭物資，而且交戰國的製造能力和農業勞動力被轉移到如此程度，以至於消費品和食品必須從海外購買並進口。
支付賬單的一種方法——就像揮霍無度者和絕望的政府一樣——是收集和出售貴金屬，主要來自國庫，但也來自公民的捐贈。今天100年前的《大眾科學》文章談到了“黃金之河”湧入美國以支付與戰爭相關的商品
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為戰鬥而來的黃金：1916年，在紐約化驗室稱重由熔化的外國硬幣制成的金錠。圖片來源：《大眾科學增刊》，1916年10月14日
“一年多來，各個購買國的硬幣都大量湧入我國，而且這股浪潮仍在繼續。這些付款不僅來自歐洲，而且最近幾周黃金從加拿大邊境湧入的速度如此之快，以至於最近一批價值 20,000,000 美元（按 2016 年美元計算超過 400,000,000 美元）的貨物不得不分配到紐約化驗室和費城鑄幣廠，以便讓前者的員工有機會趕上他們的工作進度...... 大部分熔化外國黃金的工作都是在美國紐約化驗室完成的，附圖顯示了一些操作過程。”
貨幣成本是驚人的：華威大學的斯蒂芬·布羅德伯裡和馬克·哈里森在 2005 年表明，1916 年法國和德國政府的支出接近各自國家當年國內生產總值的一半，主要用於與戰爭相關的支出。
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我們關於戰爭的完整檔案，名為《大眾科學編年史：第一次世界大戰》，其中包含 1914 年至 1918 年關於第一次世界大戰經濟和貿易的許多文章。可以在以下網址購買：www.scientificamerican.com/products/world-war-i/