本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
坦克於1916年9月15日首次投入戰鬥，當時正值索姆河攻勢的後期，即弗勒爾-庫爾斯萊特戰役。當時只有少數幾輛坦克，在一些坦克發生故障或迷路後，可能只有27輛到達了德軍前線。其中一些坦克在攻擊德軍戰壕方面取得了足夠的成功，表明這種發明可以打破戰壕戰的僵局。
前一週，1916年9月30日的一期曾討論過這種新武器。
“來自法國北部戰場的訊息很奇怪。如果不是當前戰爭的非凡發展使我們接受最瘋狂的故事，我們幾乎會相信我們的老朋友明希豪森男爵復活了。戰地記者一直在告訴我們，英國有一種巨大的機器，可以跨越戰壕和彈坑，寧願撞穿一棵樹也不願繞開它……當然，這些故事已經被作家高度刺激的想象力所渲染，但經過適當的考慮，這些新式巨無霸的神奇舉動都在可能性的範圍之內。”
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一輛民用拖拉機，使用履帶碾壓灌木叢，展示了1916年編輯們認為新式坦克會如何推進的。圖片來源：《大眾科學》，1916年10月7日
但對新的成功武器的審查很嚴格：很少有軍人或平民知道這些機器的樣子：這些新武器甚至還沒有被稱為“坦克”：在1916年10月7日那一期文章的討論中，它們被稱為“裝甲犰狳”和“裝甲拖拉機”。
“現在，關於英國在目前的索姆河攻勢中使用的裝甲拖拉機的形式、尺寸、重量和動力，值得注意的是，關於這些特徵，沒有任何明確的資訊被允許透過審查；因此，我們在這方面所說的一切都只是猜測。”
文章接著試圖綜合關於這種機器的少量已知資訊。裝甲車最早由萊昂納多·達芬奇在1487年構想出來，並在第一次世界大戰的最初幾個月被製造和使用。但是輪式車輛受到限制——它們只能在道路或堅硬、乾燥、平坦的地面上行駛（例如，中東的沙漠）。最有用的武裝和裝甲戰鬥車輛是可以跨越步兵需要覆蓋的相同地面的車輛；坦克透過車輪周圍的履帶做到這一點。
到1916年，人們都知道帶有履帶的重型拖拉機可以越過最崎嶇的地面。文章中展示的影像之一是一輛民用拖拉機碾壓穿過灌木叢（可能在佛羅里達大沼澤地？）。《大眾科學》已經發表了一篇關於履帶車輛軍事測試的文章，題為《“履帶”拖拉機》，發表於1908年5月16日，以及另一篇題為《汽油履帶牽引發動機》的文章，發表於1909年3月6日，討論了在崎嶇地面上的這種運動方式。很容易將人們所瞭解的關於拖拉機履帶的用途推斷出，所討論的裝甲機器將以某種履帶系統執行。（順便提一句，今天製造卡特彼勒土方裝置的非常成功的公司的祖先在這些問題發表後，於1910年首次申請了他們的商標。）
我們展示的裝甲外觀暗示了 H. G. Wells 在 1903 年 12 月發表在《海濱雜誌》上的關於戰壕戰中坦克的短篇小說《陸地鐵甲艦》中的插圖。但是，本期中新式坦克的外部形式似乎主要基於提交給英國政府但被拒絕的設計：“我們展示了為應對英國向一家西方公司提出的要求，即為適合該目的的機器設計而製作的用於攻擊戰壕的軍事拖拉機的設計圖。這些計劃已提交給倫敦的海軍軍需委員會。”
提交給英國政府並被拒絕的“裝甲拖拉機”設計的平面圖和剖面圖。這裡的引擎看起來非常小。圖片來源：《大眾科學》，1916年10月7日
文章最後總結了德國人和英國人的評估（或者實際上只是宣傳），並對戰爭的未來進行了推測，準確地預測了二十年後第二次世界大戰中的大規模坦克戰。
“這些機器註定在戰爭後期扮演什麼角色純粹是猜測。英國人認為它們取得了巨大的成功；柏林自然地將其描述為徹底的失敗——笨重、緩慢且容易發生故障。如果它們成功了，德國肯定會以某種相同的方式捲土重來；如果是這樣，我們可能會看到這些機械犰狳的編隊在開闊的戰場上互相進行機動——這真是一場供神觀看的景象。”
在即將釋出的存檔條目中，我們將提供更多關於 1916 年開發和部署的英國和法國坦克的資訊和影像。
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我們關於戰爭的完整檔案，名為《大眾科學編年史：第一次世界大戰》，其中包含許多來自 1914 年至 1918 年關於第一次世界大戰西線戰場戰爭技術的文章。它可以在 www.scientificamerican.com/products/world-war-i/ 購買。