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第一次世界大戰中的航空技術進展緩慢。幾乎在戰爭開始後不久，飛機就開始證明其在陸地偵察方面的用途。很明顯，飛機在海上也能發揮同樣的用途。
即使是外行今天也知道，飛機已經實質性地改變了軍事戰略的問題。他們知道，他們之所以能夠做到這一點，是因為他們能夠在空中快速飛行，並以相當的安全性觀察敵人的動向以及他所指揮的部隊的分佈和種類。簡而言之，飛機允許從高空進行偵察。在不久的將來，為陸軍所做的事情，也將為艦隊或中隊所做。海軍飛行員將成為海軍上將在規劃如何最好地迎擊敵人，或者如何明智地避免與敵方戰艦交戰時的寶貴助手。
但是海軍航空也存在問題。典型飛機的航程是數百英里。艦艇在巡航期間要航行數千英里。超出陸基飛機航程的艦艇可以將自己的水上飛機帶在船上，堆放在甲板上。但是發射它們是個問題。他們必須被放下船舷，並從開闊的水域起飛。
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最大的障礙很大程度上是水上飛機無法在波濤洶湧的水面上起飛。最堅固的飛機能夠在波濤洶湧的海面上降落，但是它們的浮筒不允許它們在這種情況下獲得足夠的速度來確保起飛。因此，即使它們在船的背風處安全地放下水，除非在最有利的水況下，否則也無法起飛。
可以在船上建造平臺，1910 年和 1912 年的實驗證明，飛機可以在這些平臺上起飛和降落。多年來，平臺擴充套件成為整個航空母艦。但是，平臺阻礙了艦艇主炮的效用。於是出現了彈射器。經過幾年的實驗，最終美國海軍的華盛頓·I·錢伯斯上尉在裝甲巡洋艦的甲板上安裝了彈射器，這使得該艦可以在航行中在海上發射飛機，從而為海軍航空的發射提供了關鍵的一步。
航空技術測試：1916 年安裝在美國裝甲巡洋艦“北卡羅來納”號後甲板上的發射軌道。
圖片來源：《大眾科學》，1916 年 3 月 18 日
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