本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
報道於《大眾科學》，第一次世界大戰本週回顧：1915年6月12日
德國（效仿法國）於1915年4月22日在比利時伊普爾附近的戰壕中首次大規模對協約國軍隊使用毒氣。這種毒氣效果極其可怕，在幾分鐘內就造成數千名士兵傷亡。我們的文章引用了時任英國駐法軍隊總司令約翰·弗倫奇爵士5月3日的報告。
“正如德國媒體所暗示的那樣，這種毒氣的效果不僅僅是使人喪失能力，甚至不是無痛致死。那些沒有在戰場上喪生的受害者，以及被送往醫院的受害者，都遭受劇烈痛苦，並且在很大一部分情況下，經歷痛苦而漫長的死亡。那些倖存下來的人情況也好不到哪裡去，因為他們肺部的損傷似乎是永久性的，使他們處於一種預示著終身殘疾的狀態。德國科學家設計出這種新武器，以及批准使用它的軍事當局，肯定非常清楚這些後果。”
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一種早期的義大利防毒面具設計。它有一個用於呼氣的排氣閥。圖片來源：《大眾科學》，1915年6月12日
著名化學家J.B.S.霍爾丹被派往法國調查毒氣，並試圖找到一種方法來防禦其影響。
英國士兵佩戴早期形式的 防毒面具：法蘭絨墊和護目鏡。它們顯然對士氣有好處，但我不確定它們對毒氣有多有效。圖片來源：《大眾科學》，1915年6月12日
“到目前為止已確定的症狀和其他事實表明，德國軍隊使用氯氣或溴氣用於窒息目的。還有一些事實表明，德國炮彈中使用了其他刺激性物質[可能指的是催淚瓦斯]，儘管在某些情況下，至少這些製劑的野蠻殘暴程度與襲擊加拿大人時使用的毒氣不同。其效果並非炸藥燃燒的任何普通產物。關於這一點，所描述的症狀在我心中沒有留下絲毫疑問。”
第一道防線是簡單的法蘭絨墊，浸泡在化學溶液（或必要時用尿液）中，並捂住嘴。這種防禦措施起源於使用或生產此類氣體的行業，並被攜帶在裝有鉛酸電池的海軍艦艇上（如果硫酸電解液與海水混合，可能會洩漏氯氣）。它對於短期暴露於較低濃度的氣體是有效的，但對於戰鬥期間長時間暴露於氣體則無效；並且沒有眼睛保護。
“提供給在佛蘭德斯作戰的英國軍隊的第一種呼吸器...是基於海軍部提供的樣式。超過一百萬個這種呼吸器（由志願勞工製造），由覆蓋口鼻的棉毛襯裡針織套筒組成，在四月底被運出。然而，當這些氣體以相當濃縮的形式到達戰壕時，這些呼吸器已被證明不能有效地抵禦氣體的有害影響，霍爾丹博士再次被派往佛蘭德斯，試驗各種形式的較大呼吸器和頭盔形狀的頭部覆蓋物，其中可以使用浸泡過化學溶液的棉花或廢棉。”
在戰爭期間，9萬人死於毒氣中毒，其中大多數是士兵，但也包括一些平民；在戰爭結束後幾年，人們繼續死於戰爭期間持續的毒氣暴露的長期影響。
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