本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我小時候看過的一個兒童節目有一集是關於郵局的。節目的主持人幕後探訪了郵件送到郵局後發生的一切，我立刻被堆積如山的信件以及它們在服務檯和郵政信箱後迷宮般的機器中找到正確傳送帶的能力所吸引。當我看到這篇 1917 年 5 月 19 日的文章，描述了一種郵件分揀方法——熟練的操作員和鍵盤機器——我的興趣再次被激發。
這臺機器最初在芝加哥郵局使用，由一個鍵盤和連線到傳送帶的“載體”組成，傳送帶從不同的隔間上方透過。當操作員坐在鍵盤前時，信件在他面前逐一經過。在快速檢視信件後，他敲擊與地址對應的鍵，機器將信件送到載體中。每個載體的底部都有一排觸發器，這些觸發器與特定隔間頂部的觸發器相對應。
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“一旦插入載體並正確設定後者的觸發器，信件就會隨著每次後續按鍵而跳動前進。它在沒有識別的情況下透過所有錯誤的隔間；但是當它到達正確的隔間時，用於將其固定到位的觸發器被設定好，它會被這些觸發器的跳閘釋放，並掉落到隔間中。”
非常酷。我承認，我不太瞭解現在的郵局是如何分揀郵件的，但我認為它與此類似——只是少了人為因素。有人知道它是如何發展的嗎？
關於作者：瑪麗·卡梅萊克是自然出版集團的製作助理，目前正在進行《大眾科學》數字檔案館專案，她在該專案中花費了無數個小時來搜尋很久以前的文章和廣告。她於 2010 年畢業於福特漢姆大學，獲得英語碩士學位，目前居住在紐約市。雖然她的教育背景是現代主義文學中的性別和戰爭創傷，但瑪麗也對科學、自然和醫學的歷史和視覺文獻有著濃厚的興趣。