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為了試圖繞過英國海軍對德國的鐵腕封鎖，北德意志勞埃德航運公司的一家子公司建造了兩艘非武裝貨運潛艇，能夠偷偷溜過英國皇家海軍軍艦的警戒線。
1916年7月初，其中一艘潛艇“德國號”偷偷駛入巴爾的摩港，裝載了700噸貨物。與普通貨輪相比，貨物重量很小，但英國和法國的反應卻異常強烈。盟軍知道他們的海軍封鎖正受到威脅，大聲抗議。美國人不得不堅持中立的表象，駁回了抗議，因為這些潛艇是非武裝的，而且商業仍然是合法的。船員們被視為英勇的英雄。對德國來說，宣傳價值是無價的。“德國號”於1916年11月進行了第二次訪問，與第一次訪問一樣，這是對英國的挑釁。
在早些時候的訪問中，一位美國人被邀請登上該船參觀：著名的海洋藝術家亨利·魯特達爾。與當時的大多數藝術家不同，這位藝術家非常熟悉現代軍艦的技術方面：他還曾擔任美國海軍後備隊的少校。他為《大眾科學》100年前的期刊封面提供了插圖和潛艇內部的描述。
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“商用潛艇‘德國’號的所有者一直奉行的保密政策最近被打破，海洋藝術家亨利·魯特達爾先生被允許繪製內部草圖，藝術家根據這些草圖繪製了非常有趣的圖畫，該圖畫顯示在本期雜誌的封面上。以下文章是基於魯特達爾先生在船上停留數小時期間所做的筆記。”
“‘德國’號長230英尺，採用通常的圓形船體系統建造，在圓形船體外部可能被稱為擴大的假船體。船體本身的寬度為17英尺，船舶的總寬度，從一側到另一側，約為30英尺。它由柴油發動機驅動，功率為1200馬力，發動機為六缸，每軸兩個。水面航速為14節，水下航速為7節半。從水面狀態到潛水狀態的時間為兩分鐘。”
第一次世界大戰貨運潛艇“德國”號內部彩色影像的詳細圖例。
來源：《大眾科學》，1917年2月10日
“根據科尼希船長的說法，上次從德國出發的水下航行總距離為180英里。美國航運界人士和海軍建築師估計，她的載貨量約為750噸。根據科尼希船長的說法，是1000噸。包括軍官在內的全體船員共有29人。有三名導航員，包括船長，以及一名負責潛艇潛水的輪機長。來自基爾克虜伯的工程師和機械師都是平民。克虜伯的負責人留在了美國，這表明預計會有其他德國潛艇抵達。”
姊妹船，一艘名為“不萊梅”號的貨運潛艇，就沒有那麼幸運了，在1916年9月首次前往美國的航行中在海上失蹤。但這也許無關緊要：在這幅影像發表後的兩個月內，美國對德國宣戰，具有諷刺意味的是，原因正是德國使用潛艇擊沉美國船隻。德國海軍那時已經徵用了“德國號”，並安裝了魚雷發射管和甲板炮。
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