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在第一次世界大戰中，軍隊挖掘戰壕是為了躲避機關槍的威力和大炮的破壞力。這些深且保護良好的戰壕位於鐵絲網後方，由自己的大炮和機關槍保護。攻擊這些戰壕的一種方法是使用大炮。但大型火炮價格昂貴，而且為它們製造的精密彈藥佔用了很大一部分製造能力。
一種針對戰壕戰的技術解決方案更新了一箇舊的想法：發射大型爆炸炸彈的短程迫擊炮。1916年2月26日《大眾科學增刊》中的文章介紹了法國設計的58毫米戰壕迫擊炮[見照片]，並讚揚了著名炮兵軍官讓·杜梅齊爾將軍在更新它方面所做的工作。
法國人因其矮胖的外觀而將迫擊炮暱稱為“Crapouillot”，意為“小蟾蜍”。這些武器被法國和美國軍隊廣泛使用，直到戰爭結束。
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“小蟾蜍”迫擊炮——矮胖、醜陋，在戰壕戰中有效。
圖片來源：《大眾科學增刊》，1916年2月26日
這種武器投擲的炸彈比其口徑大得多。彈頭連線在一個插口（基本上是一根杆）上，該插口插入迫擊炮的炮管中。炸彈上的翼片使其能夠頭部先著地。該裝置可以發射幾種尺寸和配置的炸彈，重量從18到35公斤（40到77磅）不等。透過不同的推進劑裝藥，可以將它們足夠準確地從100米到1450米處投擲出去。而且它們比炮彈更容易大規模製造。
1916年的文章是關於一種仍屬於機密的武器，因此細節很少。但我們從美國遠征軍在法國於1918年3月準備的小冊子中獲得了一些細節，該小冊子的標題為“美國陸軍戰壕炮手冊，第五部分：58毫米2號戰壕迫擊炮”（我看到的副本於1949年解密）。為了摧毀諸如碉堡之類的目標，需要“60到80個”較大的炸彈或“100到150個”較小的炸彈。為了在“30米深的糾纏中製造40米寬的通道”，需要60到80個較大的炸彈或100到150個較小的炸彈。炸彈還可以攜帶毒氣，或者在理論上可以用來“打破”敵人的毒氣雲。
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我們關於戰爭的完整檔案，名為《大眾科學編年史：第一次世界大戰》，其中包含許多1914-1918年關於第一次世界大戰武器技術的當代報道的文章（儘管《大眾科學增刊》期號尚未在其中提供）。它可在www.scientificamerican.com/products/world-war-i/購買