本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
爭奪關注是科學事業的核心。而摘要就是它的“宣傳語”。
科學摘要是用於吸引讀者閱讀文章，並使研究成果被會議報告接受的概要。除了標題，它是文章中被最多人關注的部分。
但是，我們應該字面上理解科學摘要嗎？它是否有可能告訴我們關於一項研究我們需要了解的最重要的事情？
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讓我們首先剖析這些詞語，因為當您將科學生產過程牢記在心時，答案會更加清晰。
人們經常將科學文章稱為研究：“您讀過《激動人心的結果雜誌》上的那項研究嗎？” 但文章實際上不是一項研究：它是關於一項研究的報告。
一項研究是一項複雜的活動。在此過程中會產生各種各樣的成果——例如資助申請、倫理委員會的描述、資料集以及給資助者或監管機構的報告。
在所有觀察、思考或記錄的事情中，有些被選擇放入一篇或多篇文章中。當形成敘述時，可能會摻雜著一廂情願的想法。通常在最後，並且通常著眼於“有趣”的部分，摘要被撰寫出來——並被髮送到爭奪關注和引用的戰場。
以前並非總是如此。科學家們過去常常通過當面交流、學位論文、專著和書籍以及同行之間的信件來交流他們的工作。他們會舉行會議，在會上宣讀論文。同行評審在科學期刊出現之前就開始了。
期刊是從其他人撰寫的摘要發展而來的，而不是進行研究的科學家。被認為是科學期刊先驅的前兩個出版物始於1665年：巴黎的《學者雜誌》（左圖所示）和倫敦皇家學會的《哲學彙刊》。第一批期刊，充滿了新聞和書評，大衛·克羅尼克寫道，“非常像為他們提供模型的報紙。”
然後是19世紀德國期刊的爆炸式增長，尤其是在醫學領域。雖然“不發表就滅亡”這句話是20世紀的產物，但學術競爭在19世紀就開始了。根據克羅尼克的說法，這可以歸功於德國大學的權力下放。期刊的數量估計從1800年的900種增加到1901年的近60,000種。
我們現在熟悉的科學文章結構，包括摘要，在20世紀早期發展起來。到那時，書籍和電影的宣傳“宣傳語”也出現了。一路走來，科學家們在他們的工作中吸收了“公關”技巧。
摘要的寫作風格遵循科學文章的風格。它是一種稱為IMRAD的格式，代表Introduction（引言）、Methods（方法）、Results（結果）、And（和）Discussion（討論）。因此，它們從背景故事開始，並在結尾引入“新聞”。這與新聞業的倒金字塔寫作風格的方向相反，後者一開始就直奔主題。
1969年，厄特爾批評摘要沒有提供讀者需要的資訊，並提出了一種表格形式來總結科學工作。但這並沒有流行起來。1987年，結構化摘要——帶有“目的”、“方法”和“結果”等正式部分——在臨床研究中開始興起。
在本世紀初，臨床試驗摘要的報告標準被制定出來——它們似乎改進了報告。去年，系統評價摘要的標準也加入了進來。（利益宣告：我是作者之一。）
我們試圖解決哪些問題？為什麼來自撤稿觀察的伊凡·奧蘭斯基說，僅在閱讀摘要或新聞稿後就報道一項研究是“新聞失職”？
這歸結為不準確和學術傾向性，這兩者在摘要中都太常見了。對摘要的研究表明存在不準確之處，例如化學期刊（四分之一與文章不一致）、醫學期刊（18%-68%）和藥學期刊（61%）。
公平地說，即使這是一個令人擔憂的問題，但並非每個不準確之處都是關鍵的。但傾向性是嚴重的。這不僅僅是關於誇大或修飾結果的語言。還涉及到選擇最令人興奮的結果，即使那是誤導性的。
新聞稿和媒體報道中的傾向性通常反映了摘要中的傾向性。在更多研究開放獲取之前，這將是大多數人能夠閱讀的全部內容。
僅閱讀摘要可能會影響臨床決策。伊莎貝爾·布特龍是一位臨床研究中學術傾向性的主要研究人員，她進行了一項關於摘要是否帶有或不帶有傾向性會改變決策的隨機試驗。關於該試驗的文章尚未發表，因此甚至沒有摘要可供參考。布特龍在一次會議上報告說，我去年在這裡發表過，閱讀帶有傾向性摘要的專家認為治療比那些獲得去傾向性版本的人更有益。
當然，當摘要中存在傾向性時，全文文章中也存在傾向性。但不太可能完全如此。大多數時候，不太引人注目的資訊實際上會出現在全文中。潛在的利益衝突也更可能出現在那裡。
您可以獲得更真實的圖景。但首先，您必須抵制在閱讀細則之前就倉促下結論。
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這些漫畫是我自己畫的——這次向偉大的勒內·馬格里特致歉，因為我對影像的背叛的拙劣致敬。（更多漫畫請訪問統計學趣聞。）
原始宣傳語來自美國國會圖書館，透過維基共享資源。
我在科學期刊早期歷史部分嚴重依賴的文章來自傑克·梅多斯和大衛·克羅尼克。
如果您想知道“不要以封面評判一本書”的起源，根據弗萊克斯納夫婦的說法，具體的短語“You can never tell a book by its cover”首次出現在1946年的神秘小說《玻璃房間謀殺案》中，作者是埃德溫·羅爾夫——一位被麥卡錫的眾議院非美活動委員會列入黑名單的作家——與萊斯特·富勒合著。
* 希爾達·巴斯蒂安在Absolutely Maybe上表達的觀點是個人觀點，不一定反映美國國立衛生研究院或美國衛生與公眾服務部的觀點。