本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
許多問題的起源都一樣，因為我們的飲食中沒有攝入足夠的粗糧。在 70 年代膳食纖維作為預防嚴重疾病的方法流行之前，那些認為我們正在用食物把自己送上墳墓的人並沒有被認真對待。我們很快就會認識那位扭轉了這一局面的有趣的愛爾蘭人。
自那時以來，關於攝入更多纖維可以降低我們患結直腸癌的機率的說法受到了堅實的科學打擊。不相信的一方有美國國家癌症研究所和一項關於隨機試驗的舊薈萃分析——以及後來來自日本和來自英國（關於抗性澱粉）的試驗加強了這一立場。
但與此同時，其他人認為穀物膳食纖維的案例越來越令人信服——他們指出了一項前瞻性流行病學研究的薈萃分析。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您將有助於確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的影響深遠的故事的未來。
相互矛盾的薈萃分析會讓生活變得輕鬆嗎？有一項新的有趣的“元流行病學”研究表明，當涉及到營養素預防疾病能力的主張時，這種情況有多麼普遍。
受美國醫療保健研究與質量署委託的研究人員最近發表了一項對 34 個案例的分析，研究“營養素 X 是否可以預防疾病 Y”。對於這些案例，他們比較了隨機試驗（將隨機分配到攝入更多營養素 X 的人群與未攝入營養素 X 的人群進行比較）和流行病學研究（沒有隨機比較組）的結論。
在這 34 個案例中，只有 6 個案例的隨機研究組和流行病學研究組都對營養素 X 給出了“贊成”或“反對”的意見，並且都獲得了統計學上的顯著結果。而在 11 個案例中，至少有一個（通常是流行病學組）給出了“可能贊成”的意見，而另一個（隨機研究組）則給出了更多的“反對”意見——包括膳食纖維預防結直腸癌。研究人員得出結論，為了確定營養素的效果，“似是而非的流行病學支援可能還不夠”。
他們正在尋找跡象，以表明何時可以對某一證據體系得出明確的答案。但是，繪製研究圖譜顯示沒有明確的途徑。例如，沒有從非隨機研究到隨機試驗的轉化科學軌跡。研究人員在強大的試驗的同時——以及之後——都在進行非隨機研究。
試驗是消除飲食、生活方式和環境等其他因素影響的唯一方法，這些因素可能會混淆視聽，使營養素 X 看起來比它實際更好（或更差）。它們有時會指出對飲食這種複雜的事物進行調整可能會造成傷害。
但是，關於營養素的試驗證據因一系列原因而受到批評。例如，人們沒有以正確的形式獲得營養素 X，或者沒有獲得足夠的營養素 X，或者試驗的時間不夠長，或者沒有在人們生活的正確時間進行。
美國國家癌症研究所指出，即使膳食纖維本身存在影響，這種影響也不太可能是很大的差異。
然而，透過大量食用麩皮來預防自己患上結直腸癌的想法很吸引人。它在 70 年代引起了人們的想象，我想它不會輕易放棄。
纖維理論是英國海軍外科醫生托馬斯·拉蒂默上尉早期的“營養素 X”假說的產物。他年幼的妹妹死於闌尾炎。後來他確信，過度精製的飲食是導致這種疾病以及更多疾病的原因。在第二次世界大戰期間，他被戲稱為“麩皮人”，因為他在海軍艦艇上放了大量的麩皮以防止便秘。
但實際上他認為真正的罪魁禍首不是麩皮。他認為罪魁禍首是精製糖，並在 60 年代出版了一本關於“糖病”的書。拉蒂默說服了另一位參與其中的醫生休伯特·特羅韋爾，但並沒有取得大規模的突破。
以研究吸菸與疾病之間聯絡而聞名的流行病學家理查德·多爾爵士說，儘管該理論背後的資料可以被撕成碎片，但西方飲食導致西方國家更常見疾病的說法可能仍然有道理。
多爾將拉蒂默介紹給了前外科醫生、後來的研究員丹尼斯·伯基特。這是一個轉折點。伯基特像特羅韋爾一樣，在非洲工作了多年，當時在醫學研究委員會工作。他的信譽、人脈和精力都非常強大。他負責將一種病毒與一種以他名字命名的非霍奇金淋巴瘤聯絡起來(伯基特淋巴瘤和白血病)。
伯基特在 YouTube 上解釋了接下來發生的事情：“我記得有一次在蒙巴薩的沙灘上散步，當時我想：除非你首先取出纖維進行提煉並得到糖，否則你不會有糖。那麼，我們缺少的是被取出的纖維，而不是我們餵食的糖，會不會是這樣……這促使我在世界各地測量糞便，因為人們排出的糞便量與他們的纖維攝入量有關。”因此，他們讓人們在非洲和印度——以及飲食中纖維含量高的基督復臨安息日會教徒中稱量糞便。
伯基特在 1971 年發表了他具有開創性的論文，將膳食纖維的缺乏與結直腸癌的發展聯絡起來，產生了立竿見影的重大影響。暢銷書《別忘了飲食中的纖維》於 1979 年出版。伯基特倡導飲食對健康的貢獻，以及萊納斯·鮑林倡導大劑量服用維生素 C，引發了一系列關於膳食補充劑的理論和信念，並且絲毫沒有減弱的跡象。
最近的一項分析表明，協調流行病學研究和隨機研究的難度很大，這表明關於證據的辯論也不會很快結束。
~~~~
您可以在這裡閱讀更多關於預防結直腸癌的內容。
我在關於預防錯覺：五部分的悲劇的帖子中分享了更多關於預防的內容。瀏覽我在 SciAm 上關於相關主題的所有帖子。
您可能還會對我的帖子《關於薈萃分析的 5 個要點》感興趣。
感謝 @Profmicro 指出原文中對伯基特淋巴瘤使用“蚊子傳播”的不精確之處（透過 Twitter）。更多相關資訊。
* 希爾達·巴斯蒂安在此表達的想法是她個人的，不一定反映美國國立衛生研究院或美國衛生與公共服務部的觀點。