本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
他們說術前禁食。但你的舌頭乾燥得粘在口腔上顎。你的喉嚨因為插了幾個小時的呼吸管而疼痛。你願意付出一切來換取一口舒緩的水或一小塊冰。
所有這些，麻醉正在消退，而且你還插著導尿管。這真難受。但這為了手術後的安全康復，付出一點代價是值得的，對吧？
問題是，口渴的痛苦和無法選擇何時開始進食並不能幫助大多數手術後的安全康復。長時間的禁食更可能減緩康復速度。限制性的“術前禁食”政策正受到關於早期液體、食物……和口香糖研究的挑戰。稍後會詳細介紹。但要理解為什麼常規禁食的傳統在如此多的醫院中仍然存在，我們需要回顧一下它最初是如何開始的。
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自從使用乙醚、氯仿和一氧化二氮等氣體進行麻醉大約在 1840 年開始後，外科手術發展迅速。然而，手術仍然是一種創傷，我們的身體會以我們並不完全理解的複雜方式對其做出反應。
發生的事情遠不止傷口和失血的影響。體液在體內重新分佈，激素髮生反應，麻醉和術後止痛會影響身體功能——尤其是胃腸道。腸道功能不會立即恢復，這種情況稱為術後腸梗阻（或腸梗阻）。
通常在 2 到 3 天內恢復正常。如果時間超過這個時間，則稱為麻痺性術後腸梗阻。這是一種非常嚴重的疾病，會導致痙攣、噁心、嘔吐和腹痛等症狀。它可能非常痛苦和危險。難怪它會讓醫療專業人員感到恐懼。
有些人術後不久就無法保留食物或飲料。這有助於形成一種印象，即身體最初無法處理消化。整個消化系統似乎已經關閉。腸鳴音的恢復被認為是胃腸道正在恢復的訊號——通常也是“允許”人們再次進食的要求。
但是，當你開始進食或飲水時，下消化道就會開始運轉。因此，不提供食物和飲料實際上會延遲腸道活動的恢復，而不是幫助恢復正常。對於某些型別的手術，尤其是針對胃腸系統本身的手術，甚至可能需要2 到 5 天才能開始流質飲食。
靜脈控制水合作用和營養似乎對每個人都更安全——即使從來沒有嚴格的證據表明這特別有幫助。其他因素也在導致腸道問題，例如阿片類藥物和臥床時間過長。
然而，外科手術的傳統很難改變。例如，到19 世紀 80 年代，很明顯液體療法對於出血和休克非常重要。但在 20 世紀 40 年代和 50 年代，限制術後液體（以及液體中的鹽水）成為標準做法。花了二十多年才糾正方向。
另一個例子是每個人從手術前午夜開始都“禁食”的政策。這似乎始於20 世紀 60 年代。當時認為這是防止麻醉期間併發症的必要措施。但是，儘管自 20 世紀 90 年代初以來的臨床試驗表明，這種常規做法是不必要且有害的，但該政策仍未完全消失。
在20 世紀 70 年代初，開始推動對許多術後患者採取不那麼嚴厲的飲水和飲食政策。臨床試驗開始解決這些問題，為反對這種傳統外科手術做法提供了證據——尤其是腹部手術。
在 20 世紀 90 年代後期，減少傷害並使人們更快恢復正常的“快速通道手術”的呼聲越來越高，其中包括飲食和預防嚴重的腸梗阻。但是，要讓醫療專業人員接受術後立即“禁食”並非對每個人都必要，仍然很困難。你不必走遠就能找到醫院或個別醫生仍然限制所有患者在一天或更長時間內飲水和進食的例子。（例如，請參閱關於這個問題的醫療建議的傳播。）
口香糖爭議由此而來。無論是在手術前還是手術後，一些專業人士的折衷方案是允許人們吸吮一塊糖果或咀嚼一些口香糖以獲得舒適感。2002 年，第一項關於術後咀嚼口香糖的臨床試驗問世。
基於研究表明咀嚼口香糖是一種可以啟用腸道的“假餵養”的理論，日本前橋市的淺尾隆幸及其同事在一項臨床試驗中招募了 19 名結直腸癌患者。隨機分配到咀嚼口香糖組的 10 人每天咀嚼口香糖 3 次，直到他們被允許進食：他們的第一次腸蠕動比對照組的平均水平提前了 2 天以上。
這比後來試驗的結果更引人注目，但它鼓勵更多醫生嘗試並提倡在術後早期使用口香糖。它可能不適合所有人，但大多數人顯然喜歡它——額外的唾液分泌可以防止他們的口腔和喉嚨過於乾燥。
日本的這項試驗之後又進行了許多其他試驗：最近的系統評價（如下所列）分析了 28 項腹部手術（包括結直腸手術和剖腹產）的小型試驗。還有一些關於其他型別手術的試驗。
當正常飲食的引入沒有延遲數天時，咀嚼口香糖對預防麻痺性術後腸梗阻或更快出院等事情沒有太大影響。例如，它似乎並不比術後幾小時內啜飲水或冰塊更好。但它似乎也不會引起嘔吐或其他常見問題。那麼，是什麼阻止了在不允許飲水期間廣泛使用它呢？
部分原因是許多醫生、護士和助產士沒有遵循這方面的證據——或者他們很難接受他們所有的限制都沒有科學依據。
部分原因似乎是因為它對預防嚴重腸梗阻等結果的影響不大——許多患者的痛苦沒有得到認真對待。部分原因，我認為，是出於醫院的便利和權力。例如，午夜後的“禁食”使醫院能夠更改手術時間表，而無需擔心特定患者最近一次用餐的確切時間。
很難看到有人乞求喝一口水卻被拒絕。控制人們可以穿什麼，以及他們何時可以吃飯、喝水和上廁所：這些是對他人權力的一些終極行使。剝奪人們的這些自由會在根本上削弱他們。需要有一個令人信服的理由這樣做。如果沒有，那就是濫用對他人的權力。
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近期關於術後咀嚼口香糖的系統評價
本文開頭的漫畫是我自己的（知識共享許可協議）：更多資訊請訪問 Statistically Funny。
莫頓的乙醚吸入器來自華盛頓特區美國國家歷史博物館。照片由 Daderot 拍攝於 維基共享資源。
手術室影像來自美國國立衛生研究院 (NIH) 美國國家醫學圖書館 (NLM) 的醫學史部門。（單擊影像檢視詳細資訊。）
帶有弗洛倫斯·南丁格爾影像的證書來自惠康收藏，透過 維基共享資源。
* 希爾達·巴斯蒂安在 Absolutely Maybe 上表達的觀點是個人觀點，不一定反映美國國立衛生研究院或美國衛生與公眾服務部的觀點。