本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這正演變成一場堪比戴安娜王妃事件的盛事。我簡直無法理解，竟然有一個“皇家寶寶監視器”直播醫院大門的情況。儘管記者們不知道凱特·米德爾頓的預產期是（或曾經是）哪天，但從《人物》雜誌到佩雷斯·希爾頓都在猜測，她可能會接受醫療催生來啟動分娩——就像戴安娜王妃所做的那樣。“有報道稱”她正在吃咖哩，這是一種傳統的催生方法。先記住這一點：我們稍後會再談。
這是一次皇室妊娠，但也是一個常見的問題。催生正變得越來越有爭議——再次如此。在20世紀70年代早期，它非常具有爭議性。在英國，據報道，催生率達到驚人的56%的峰值，然後穩定在25%左右。在美國，催生率正在上升：美國超過23%的分娩是在2010年被催生的。一個擔憂是，催生失敗正在導致剖腹產率的上升，儘管來自2012年和2013年的系統評價目前令人放心。
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[美國疾病控制與預防中心此後報告稱，催生率似乎在2010年達到峰值，並在2011年和2012年略有下降。並且現在關於剖腹產的資料比以往更令人放心。更多資訊請見我的更新帖子。]
早期超聲波的引入有助於獲得準確的預產期，從而減少了這個問題：由於被錯誤地認為過期妊娠而早產的嬰兒減少了。
前列腺素（激素）的引入也起到了幫助作用。前列腺素作用於子宮頸和宮縮，並且由於不需要口服，因此可以使用較低的劑量。催生可能仍然對女性來說更痛苦，但尚未有最近的技術試驗充分詢問女性對此的看法。
當妊娠進入超期時，嬰兒死亡的風險開始上升。健康的嬰兒可以持續生長到43周，因此為什麼他們比這更早面臨更高的風險仍然有點神秘——這可能是因為胎盤。
幸運的是，死亡風險很小。一項估計是，需要416名婦女接受催生才能預防一名嬰兒在出生前後死亡。對於許多女性來說，這足以成為她們選擇催生的理由。但許多女性並不願意。在一些澳大利亞和加拿大的醫院，選擇催生和不催生的比例相差不遠。
產科醫生意見的分歧也促成了這種情況。對於單純因過期妊娠而開始鼓勵催生的普遍接受的時間點是大約42周，但更早的時間點存在爭議。這部分是由於對常規催生的關鍵性隨機試驗的不同看法。
在那項試驗中，不僅僅是常規催生與不常規催生的區別。在每位婦女都被催生的組中，他們使用了與對照組（僅在有特定原因時才進行催生的組）不同的催生方式。無法得知這是否是該組獲得更好結果的原因，但這為爭議留下了空間。
醫療催生的方法不如以前那樣有爭議了。回顧一下自古代以來嘗試哄騙和撬出過期妊娠嬰兒的歷史，並不是一次傷感的懷舊之旅。在刺激子宮活動和引起破裂之間找到平衡花費了很長時間。
子宮頸不僅被擴張（拉伸），而且子宮頸和子宮也被晃動、注滿、用電流或電流衝擊、手指伸入以掃過子宮頸附近的胎膜，以及用鉤子來弄破羊膜囊（羊水袋）。氣球（包括避孕套）、加壓灌洗器、插入後膨脹的小工具、針灸、帶有主要螺絲的大型金屬裝置、“一種微型金屬傘”和海綿都被投入使用。在20世紀70年代，還有一種“皮帶電晶體脈衝發生器”，這有點令人難以置信。乳房也曾被罩住和抽吸。您可以在這裡檢視這些裝置，但有些裝置不適合膽小者。
然後是女性攝入的物質：無數種草藥——有時甚至是致命的草藥、奎寧、硼砂、麥角菌、海珊瑚和北極熊爪子的脂肪。
不僅僅是其中一些東西“並非完全安全”才被拋棄。許多實際上根本不起作用。
這就引出了我們關於咖哩的話題。
吃辛辣食物屬於您可以自己做的、經常被推薦的眾多事情之列——並且有人嘗試過。密切關注皇家寶寶的媒體狂潮，您可能會看到所有這些方法。散步和跳舞會經常被提及。活動能力會影響分娩的進展。似乎沒有研究表明多運動是否可以啟動分娩。
在那些您可以自己做的事情清單上的其他事情不一定總是無害的。除了辛辣食物外，還有在崎嶇不平的道路上開車、瀉藥、順勢療法、劇烈運動、喝熱杜松子酒和乳頭刺激。在那個清單中，乳頭刺激有一些跡象表明它可能有效，因此仍在研究中，但對於其他方法，要麼沒有好的研究，要麼研究表明幾乎沒有或沒有影響——性交也是如此。
一些仍然經常被推薦的東西，如蓖麻油、熱水浴和灌腸，曾經是標準的醫療或助產干預措施。蓖麻油是天然的，但相當令人厭惡。它幾乎在所有人身上都會引起噁心，並且確實會引起痙攣——但尚未被證實能夠真正啟動分娩。
這些不幸的嘗試有一個潛在的問題。人們觀察到一種現象，並編織一個邏輯敘述來理解和解釋它。從這個敘述中，特定的行動或干預措施也似乎是合乎邏輯的。如果A似乎導致B，而C可能導致A，那麼C會引起B，對嗎？嗯，不，不一定。
然而，表明C沒有益處的試驗可能看起來違反直覺。而且因為分娩幾乎總是會開始，所以人們很容易產生他們所做的事情導致了分娩的印象，即使事實並非如此。
現在我要回去偷看一下#GreatKateWait 的媒體鬧劇進展如何。其中一些很有趣。“推，凱特，推！”很有趣，儘管因為她沒有分娩，所以也很奇怪。在閉合的子宮頸上用力推不會有好結果。如果這種情況持續更長時間，可能會變得多麼怪異？
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有關催生的更多資訊，請參見我的2014年9月的帖子——其中包含關於過期妊娠和催生的循證消費者資訊連結。
這些漫畫是我自己的作品，根據知識共享許可協議釋出。
希爾達·巴斯蒂安在此表達的觀點是她個人的，不一定反映美國國立衛生研究院或美國衛生與公眾服務部的觀點。