本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一些老婦和醫生的說法是相當無害的。然而，在關於黑頭和痤瘡的神話背後，事情變得非常糟糕。真相向我們展示了我們在外表上有多膚淺，這也不好看。
這個卡通中的姐妹們非常不尋常。她們對自己的瑕疵以及她們在一種臨床試驗中相當不幸的經歷感到漠不關心，這種試驗受到一些皮膚科醫生的青睞。但是黑頭、粉刺和痤瘡治療的不良影響常常引起很多痛苦。而揮之不去的誤解也加劇了這種痛苦，而且這些誤解消亡得太慢了。
大多數青少年沒有“乾淨”的皮膚 - 事實上不到20%。這在很大程度上取決於運氣。基因可能參與其中。通常情況下，從15歲開始的十年或更長時間裡，人們至少會遇到一些黑頭和粉刺，如果不是全面的痤瘡。痤瘡可能變得越來越普遍，並且可能開始得更早 - 可能是青春期提前開始的跡象。
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大約五分之一的青少年會患有中度至重度痤瘡，並且大約相同數量的人會留下疤痕。對於皮膚黝黑的人，炎症後色素沉著過度可能會發生在痤瘡病變之後 - 甚至常見的治療方法也可能使色素沉著惡化。儘管雪上加霜的是，這個問題並沒有得到太多的研究。
痤瘡非常常見，而且畢竟只是“皮毛”。它不應該是什麼大不了的事，對吧？但事實並非如此。它非常重要，以至於對年輕人造成的影響 - 有時與他們皮膚狀況的客觀嚴重程度不成比例 - 甚至會導致更高的自殘和自殺風險。正如達爾文的同代人赫伯特·斯賓塞所說：“關於美貌只是皮毛的說法本身就是一種膚淺的說法。”
黑頭和粉刺只是皮膚狀況，由油脂和一種不會使人生病的特定細菌引起。但我們並非一直都知道這一點 - 而且一些歷史悠久的神話仍然根深蒂固。
黑頭的技術術語是粉刺（複數 - 粉刺，形容詞 - 粉刺性的）。它來自拉丁語，意為暴食，用於描述寄生蟲……以及擠出的黑頭的蠕蟲狀外觀。令人作嘔，對吧？而令人作嘔的意象和對皮膚問題的解釋是造成痛苦的主要原因。從歷史上看，我們對我們自己的身體產物感到非常厭惡。
在1930年，看到別人臉上出現黑頭、粉刺和油性皮膚都進入了學術界得出的最令人討厭的事情清單（以及“看到女人喝酒”和“剛好錯過有軌電車”）。在1960年代，在一些厭惡調查中，黑頭甚至設法成為所有身體排洩物中最令人厭惡的 - 是的，所有。
事實上，我們對皮膚狀況賦予了不成比例的厭惡感 - 包括像黑頭這樣本質上微不足道的東西。黑頭只是一個被少量油脂堵塞的毛孔，它暴露在空氣中 - 氧化使其變黑。（如果皮膚覆蓋了油脂和痤瘡丙酸桿菌感染產生的任何膿液，那就是白頭、粉刺或青春痘。）
黑頭並不意味著皮膚被汙垢堵塞，痤瘡也不是衛生習慣差的跡象。雖然減少油脂可以解決問題，但過度磨砂會損傷皮膚，實際上會加劇引起粉刺的炎症。
然而，人們仍在用“汙垢”神話來推銷他們的產品。這是一個難以消除的觀念。以下是我當地藥店目前銷售的產品包裝上的片段
洗掉引起問題的汙垢……
清除爆發和引起黑頭的雜質。
深層清潔甚至看不見的汙垢和油脂。
這不可避免地將我們帶到一個行業，這個行業在讓我們對自己的皮膚感到足夠不滿意方面有很多利害關係，以至於我們將終生沉迷於皮膚產品。每年僅在美國，非處方痤瘡產品的支出就將超過3億美元。護膚品和化妝品正在消耗青少年預算中越來越大的比例（對於那些擁有平均或高額現金的人來說，大約20%）。
尤其是女性，她們的情緒受到“完美無瑕”肌膚的說法的操縱，以及各種各樣的產品，這些產品通常為皮膚做一些生物學上不可能的事情，尤其是“活化”。這是先前醫學傳統 - 體液學 - 的語言，至今仍然存在。
在《美的神話》中，娜奧米·沃爾夫指出，護膚品的語言 - “鎮靜”、“舒緩”和“滋養” - 是對女性情感需求的訴求，而不是她們的皮膚。它們利用女性的脆弱感，削弱自尊，同時提供恢復自尊的方法。沃爾夫收集了一些驚人的說法。我個人最喜歡的是什麼？“當你的皮膚表現得困惑時。”
即使痤瘡影響的年輕男性遠多於女性，長期以來，女性一直受到關於“乾淨”皮膚重要性的資訊轟炸。考慮一下這個1909年的廣告：“每個女人都努力獲得並保持清晰、完美、玫瑰和百合般的膚色。這顯然是女性抱負的頂峰。”種族主義、性別歧視和商業剝削融為一體：現在這真令人作嘔。
然而，這一切背後不僅僅是金錢、特定的美學觀念和對身體排洩物的潔癖。面孔對我們至關重要。我們透過面孔來判斷他人，並且知道我們也會受到反過來地判斷。道德判斷也累積到我們看待那些我們認為美麗的人的方式 - 或者那些我們判斷為具有傳染性的人。
在過去，面部毀容被視為魔鬼的印記。一項對電影的分析表明，我們仍然將皮膚狀況、疤痕和邪惡聯絡起來。正如皮膚科醫生海威爾·威廉姆斯指出，即使是孩子也知道，如果你畫一個女巫，她必須長疣。
羅伯特·庫爾茨班和馬克·利裡認為，我們歧視他人的傾向具有進化起源。我們需要選擇配偶，避開許多人並保護自己免受傳染病侵害。因此，社會排斥將是對與大群體的人們密切生活的適應性反應。他們寫道，這可以解釋為什麼“一個天生具有社交性且強烈需要社會認可的物種應該傾向於拒絕同類成員。”
在1613年，可能第一個將“美貌只是皮毛”這一概念付諸印刷的人，顯然是被他所描述的女人謀殺的 - 從而相當果斷地證明了他的觀點。在過去的四百年裡，我們在皮膚病方面取得了很大進展。但是，我們如何才能更快地朝著這樣一個時代邁進，即我們透過那些不那麼字面上膚淺的東西（如皮膚瑕疵）來縮小我們的社會選擇範圍？做更多的事情來消除關於將皮膚狀況視為衛生習慣差的跡象的舊觀念的殘餘，至少可能會有所幫助。
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有關痤瘡的更多資訊，請檢視此循證資訊供痤瘡患者參考以及此皮膚病學概述。在維基百科文章（我對此做出了貢獻）中，有關於黑頭的更具體資訊。
這張漫畫是原創的，來自我關於Statistically Funny 的個體內部試驗的帖子（知識共享，非商業性，相同方式共享許可）。我對古埃及象形文字 Aku-t 的草圖是基於 Budge 的“埃及象形文字詞典”中的表示，該詞典位於格蘭特關於痤瘡歷史的文章中。
廣告剪報來自：《朴茨茅斯每日時報》（1900年）、《匹茲堡新聞報》（1919年）和《密爾沃基日報》（1930年）。
希爾達·巴斯蒂安在此表達的觀點是她個人的，不一定反映美國國立衛生研究院或美國衛生與公眾服務部的觀點。