本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
有多少紐約市的老鼠在颶風桑迪中倖存下來了？在桑迪淹沒了曼哈頓下城和東區之後，就出現了這個問題。例如，請參閱赫芬頓郵報綠色頻道、福布斯、國家地理、商業內幕、大自然母親網路和紐約雜誌上的文章。
簡短的答案是：一些老鼠淹死了，一些倖存了下來。
複雜的問題，即有多少老鼠淹死，有多少倖存下來，可能無法回答。但我們可以利用我們掌握的資訊和知識進行推測。但是我們真正需要知道的事情，我們並不知道 - 資訊不可用（而且其中一些永遠不會可用）。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠出現關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
紐約市有多少老鼠？
沒有人知道。似乎沒有人試圖估算。
請注意每人一隻老鼠的神話。這是一個非常古老的神話。它始於 1909 年，當時 W.R.Boelter 發表了一項關於英國老鼠的研究。他要求農民（但從未費心去城市裡看）估計他們的田地裡有多少老鼠。從這項非正式調查中，Boelter 得出平均每英畝一隻老鼠的結論（是的，是農業用地）。當時，英國有 4000 萬英畝的耕地。據此，他估計農業用地上的老鼠總數約為 4000 萬隻。完全巧合的是，1909 年英國的人口也是 4000 萬。因此，1:1 的比例就此產生。而且，一個多世紀以來，媒體、科學家、聯合國、害蟲防治公司、衛生部門以及其他所有人都在重複這個比例。
1949 年，戴夫·戴維斯透過誘捕和捕捉老鼠對老鼠進行了系統研究，並估計紐約市的老鼠數量僅約為 250,000 只。甚至沒有接近 800 萬隻。
題外話 - 我與戴維斯有間接的私人關係。他曾在北卡羅來納州立大學的動物學系擔任教授，也就是我所在的部門。在 20 世紀 70 年代他準備退休時，他積極研究各種動物的日常和季節性節律。他以前在約翰·霍普金斯大學與庫爾特·裡希特合作，庫爾特是時間生物學的先驅之一。大衛從費城派了一些土撥鼠到澳大利亞的船上。在船上時，老鼠保持了美國東部標準時間，但在到達那裡並暴露在環境光線下後，很快就重新適應了澳大利亞的當地時間。儘管這個領域還很年輕，但戴維斯的工作使部門的其他人都意識到了這一點（他們並不認為這是生物節律的無稽之談，就像當時許多人認為的那樣），因此他們有興趣聘請一位正在做類似事情的替代者。因此，他們聘請了這位來自德克薩斯州的聰明年輕人來接替他的位置 - 他已經發表了兩篇科學論文，並且僅用了 3.5 年就獲得了碩士和博士學位。新教員的名字是赫伯特·安德伍德。二十年後，我加入了安德伍德實驗室。剩下的就是歷史了。
無論如何，回到老鼠的數量。估計值差異很大，高達 3200 萬。沒有人真正知道。
紐約市很古老。它被建造和重建。新建築建在舊建築之上。有舊的、埋在地下的隧道、房間、隔間，現在人類無法進入，但老鼠可以輕鬆進入。漸漸地，這個城市挖出了越來越多的下水道，越來越多的各種管道，更多的地鐵和其他隧道。因此，老鼠有了更多築巢的地方。我們逐漸為越來越多的老鼠建造了舒適的家園。
老鼠的數量也分佈不均。它們往往生活在窮人居住的地方和餐館所在的地方。那裡有食物。
而且並非所有的老鼠都會到地面上。老鼠對出生地非常忠誠，在其一生中很少冒險離開出生地 60 英尺以上。如果被轉移，它們可以從 4 英里遠的地方找到回家的路，但對於一隻一英尺長的動物來說，這是一個非常遠的距離。
如果它們可以從地下獲得食物，例如，從地鐵乘客將未吃完的食物扔到軌道上（他們會這樣做），老鼠就永遠不需要到地面上去。它們永遠不會在地面調查中被捕獲和計數。
老鼠會游泳嗎？
是的，老鼠是游泳健將。它們甚至可以潛水一會兒 - 請看這個影片：如果一隻家養的老鼠可以被訓練潛水（並且喜歡它），我認為當野鼠的生命受到威脅時，它們可以做到這一點
問題是，在實驗室的水迷宮中游泳，或在水面上游泳是一回事。向上遊動，對抗從上向下流的強大水流，則是完全不同的事情。它們可能是游泳健將，但它們不是約翰尼·韋斯穆勒。
有很多通往地面的方法，但它們都向上延伸。如果水主要是從上面，從桑迪淹沒時街道上湧入隧道，它們就必須向上遊或潛入狹窄的管道，基本上是垂直向上，與水流作鬥爭。不可能。那些傢伙淹死了。
要到地面上，老鼠需要知道通往地面的路。老鼠非常瞭解自己的領地。但是從來沒有到過地面的老鼠不知道如何到達那裡。它們可能仍然會本能地想要上去，但它們不知道路，所以必須幸運地找到樓梯，然後與湧入的水流作鬥爭才能到達上面。
已經在地面的老鼠可能會安然無恙。來自炮臺的水和風會把它們帶到北部，直到它們到達乾燥的地面。它們當然可以待在地面上。鹹水的密度比淡水大，因此它們會發現更容易待在水面上，儘管它們的眼睛可能不喜歡所有的鹽。
何時何地以及如何被淹沒？
目前，我們並不確切知道水何時何地以及如何進入地鐵隧道、下水道等。MTA 網站沒有提供太多資訊。《紐約時報》也沒有 - 他們關心的是對人們有用的資訊，例如，地鐵何時會再次開放，而不是地鐵最初何時何地以及如何被淹沒。最有可能的是，海水在炮臺和東區上漲後，水從上面，從被淹沒的街道湧入。這很重要。老鼠更容易漂浮在從下面升起的水面上，而不是對抗從上面落下的水。
此外，曼哈頓的大部分地區（以及紐約市的其餘地區）根本沒有被淹沒。大多數老鼠可能只是在它們所在的地方安然無恙。
誰活了下來，誰死了？
因此，從以上內容來看，我們可以推測許多老鼠倖存了下來。有些從未受到洪水的影響。有些已經在地表，並設法跑到或游到高地。有些知道通往地面的路，併成功到達那裡。老鼠聰明而狡猾 - 如果它們可以找到隱藏或出去的路，它們就會這樣做。
但肯定有一些老鼠淹死了。那些是生活在我們永遠不知道，更不用說訪問的洞穴深處的老鼠。從不到地面的老鼠。那些不幸不得不嘗試基本上垂直向上對抗強大的水流的老鼠。
這裡有一個經驗法則 - 如果你在白天看到一隻老鼠在地面上，這意味著地下種群數量龐大。而且我每個月去紐約都會看到它們。當老鼠擁擠時，優勢老鼠佔據最好的位置。如果種群在地面覓食，優勢老鼠會在夜間覓食。次優勢（或順從的）老鼠會暫時轉移到白班。
這很重要。如果桑迪在白天開始淹沒隧道（並且沒有人知道或公開此資訊，因為當時地鐵已經對人們關閉），那麼在地面的將是非優勢老鼠，因此更有可能倖存下來。如果洪水在夜間開始，那麼在地面的將是優勢老鼠，漂浮到安全地帶。優勢老鼠更有可能能夠搬遷並在其他地方生存下來，它們必須與當地老鼠競爭。非優勢老鼠將更難找到新的家園。
因此，我的猜測是，大多數老鼠都倖存下來了。但是，相當多的老鼠淹死了 - 這取決於確切的位置、深度、它們對如何到達地面的瞭解程度、它們通往地面的確切路線以及它們在社會等級中的地位。
您可以從羅伯特·沙利文的《老鼠：關於城市最不受歡迎的居民的歷史和棲息地的觀察》中瞭解更多關於紐約市老鼠的資訊，這是我過去十年讀過的最精彩的科普書籍之一。
我也將在美國東部時間下午 1 點在 HuffPoLive 上進行有關此事的討論，一旦我得到連結，我將會在評論中釋出該連結。